責任を放棄した男
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建物の影から女の子の悲鳴が聞こえた。
十代と思しき少女特有の高い声は、誰がどう聞いても助けを求めている。
しかし、視界に入る人間は誰一人、悲鳴の主を助けようとはしない。
聞こえなかったフリをして、関わるまいと足早に遠ざかっていく。
自らに降り掛かる危険を回避する為、女の子の危険を放置する。
人間とは、こんなものなのか。
ほんの少しの寂しさを感じつつ、自嘲しながら建物の裏へ回り込む。
そこに居たのは、見るからに悪者ですと主張している顔つきの男。
そして、悲鳴の主であろう、見るからに非力な女の子だった。
男は、無駄にがっしりした身体で、女の子を捕食しようとしていた。
「いや！ 離してぇ!!」
赤いワンピースに白いエプロン、白いストッキングに赤い靴。
いかにもしっかり者な町娘といった装いの女の子。
彼女は、両の手首を壁に押し付けられながらも抵抗をやめることはなく。
金色のおさげ髪を振り回し、懸命に泣き叫んでいる。
買い物からの帰り道で捕まったのだろうか。
周辺には藁編みのバスケットや結構な数の食材が散乱している。
その中で一つ、新鮮な果物が踏み潰されて、台無しになっていた。
「見苦しい」
「ああん？ なんだ、テメェ」
男の肩を軽く掴み、引っ張る。
男は肩越しに凶悪な目で振り返るが。
その顔を見て、思わずため息を溢してしまった。
獲物を前に興奮した獣とは、こんなにも醜悪なものなのか。
一時的とはいえ自分もこんな顔をしていたのかと思うと、胸が悪くなる。
「……！ 助けて……！」
女の子にとっては、一方的な色欲も殺意も同じ、恐怖でしかない害意だ。
本当の恐怖に直面した時、人間の体は硬直して声が出にくくなる。
抵抗したら殴られるかもしれない。
逃げようとしたら殺されるかもしれない。
こんな場面で「やめて」「助けて」と叫ぶのにどれほどの勇気が必要か。
けれど女の子は、勇敢にも抵抗している。
必死な表情に涙を浮かべて、か細い声ながらも自分に助けを求めた。
自分の記憶に残っている、あの夜の彼女みたいに。
濃さは違うが、緑色の虹彩が潤んでいる様は、消えた彼女を連想させる。
「その子を離しなさい」
「うるせぇ！ 引っ込んでろ優男！」
肩に置いた手を払い除け、再び獲物に喰いつこうとする男。
女の子の全身が、恐怖で更に強ばった。
「怒鳴りながら称賛するとは、なんと器用な」
「誉めてねぇよ、バカ」
そう答えたのは、目の前の男ではなく。
「ったく。面倒くせえことに首突っ込んでんじゃねえぞ、お節介野郎が！」
パチパチと目を瞬く自分の頭上から、黒い影と滑舌良い声が降ってき
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