Episode ３：fragment―断片―
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名前、夜月 珠澪。
六月二十五日生まれ。蟹座。歳は、十七歳。
好きな食べ物は、苺などの果物。嫌いな食べ物は、コーヒーなどの苦いもの。
両親共に健在。
両親の名前は――思い出せない。
今から十二年前――五歳の頃の話。
この街は、秋に入ったばかりなのに寒い。東北の方の県とはいえど、異常気象ではないか、と疑ってしまっても不思議ではない。――初めて来る人は大体が異常気象だと思い込むが、二日後、三日後も、秋は全体的にこれくらいの気温だ。冬になるともっと寒くなる。そんな異常な気温と感じられる寒さでも、地元の人はこれを普通だと感じている。
だが、去年引っ越してきたばかりの夜月一家は、まだ、この寒さには慣れないでいる。
暖炉付きの家を購入したのはもちろんのことから、ストーブ、炬燵、床暖房などの暖房器具は迷わずに購入。そこまで防寒対策しても、寒い日があった。
父親や母親は寒さに耐えられるが、夜月夫婦の愛娘である、珠澪は今年で五歳になったばかりの子供である。そんな子供が寒さに耐えきれることもなく、夜になると「寒い、寒い」とうるさい。そこで思いついたのが、室内の服装である。暖房器具はインターネットで購入したが、服となると一度くらいは試着しないと不安になるのだ。
珠澪と共に隣街のショッピングモールへと向かっていた。
「おか〜さん、さむぃ〜」
珠澪は母親の着ているセーターの裾をグイグイと引っ張る。
母親は膝を曲げて、珠澪と目線の高さを合わせてから、「もう、服を引っ張るのやめなさい」と言うと、引っ張るのをやめる。そして、真っ赤な頬を膨らまして、睨んでくる。……ものの、全然怖くは無くてむしろ可愛い。
このパターンは、抱っこして欲しいのだと、母親は察したがあえて訊いてみる。
「どうして欲しいの？」
すると、抱っこをしてもらえることを前提に考えているせいか、パッと笑顔になる。
「抱っこ――じゃなくて〜おんぶ！」
抱っこではなく、おんぶだった。
何故変えたのかは分からないが、抱っこよりおんぶの方がやりやすいので『抱っこよりはマシか……』と思ってしまう。
というか――。
「自分で歩けないの？」
珠澪は、口を尖らせて言う。
「つかれたもん」
そんな珠澪を見ているとついさっき、抱いた疑問を訊いてみたくなる。
「それと何で抱っこから、おんぶに変えたの？」
「えっとね、おかあさ――」
そこまで言いかけたときだった。
道路を走っていた土木関係のトラックが、石を踏んだせいか、ガタンと音を立てた。
反射的に、珠澪と母親はトラックを見る。
トラックの荷台から――。
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