21.友達
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ガネーシャは、堅苦しい喋り方は必要ないと言い切ってリングアベルのベッド横にあった椅子にどかりと座った。リングアベルも流石にベッドの上からでは失礼かと思い、布団をのけてガネーシャと向かい合った。
……どうせならナースと二人きりというシチュエーションが有り難いが、今はミネットのためにそうもいっていられない。結局女性の事ばかり考えているあたり、やっぱりいつものリングアベルである。
そんな思いを知ってか知らずか、ガネーシャは懐からある者を取り出してリングアベルの前に突き出した。
「これが何だかわかるか、リングアベル少年」
「………黒い石をカットしたもの………にしか見えないな。悪いが見覚えがない」
ガネーシャが取り出した石はどこか邪悪な気配を感じる石。宝石のようにカットされており、よく見れば面の中心部に「*」の模様がある。ガネーシャの言葉によれば、この石こそが全ての始まりになったらしい。ガネーシャはその石をどこか疎ましげな目でみつめた。
「これは職権付与機能を備えた世界に唯一の輝石にして、ミネットの力の源でもある加護と災禍の石……『アスタリスク』そのものだ。とは言えど、本来はもっと輝いているものなのだがな……」
「なっ………！！」
これが、アスタリスク。その殆どを正教とエタルニアが独占すると言われる、輝石のアーティファクト。これの存在一つで国家バランスが揺らぐ程の影響力を持ち、反結晶派が正教を忌み嫌う理由の一つ。恩恵と対を為す人類固有の力――それが目の前にある事が、信じられない。
いや、しかしミネットは確かに戦いの最中に自らを「アスタリスクの正当所持者」だと名乗っていた。バトルアリーナも展開していたし、そう考えれば持っていない方がおかしい。
「神の中でもこれを見たことがある者は殆どいないだろう。少年が知らないのも無理はない。元々はミネットがさる高名な人間から託された代物だ……っと、その話は今はいいか」
「何故、貴方がそれを保持したまま……？神はそれを嫌っていると聞いていたが？」
「ふっ……俺はガネーシャだ。石ころに不思議な力が宿っていても、それは決して変わらない。俺にとってはこのアスタリスクでさえも、可愛い娘の護身アイテム程度の存在という訳だ！」
反結晶派が聞けば「ガネーシャさんマジパネェっす」と力なく称賛しそうな豪胆な笑みを浮かべるガネーシャ。彼にとっては物はどこまでも物でしかなく、人の命に比べれば取るに足らない物。この石の魅力を知っていて尚このような事が言い切れる神は、そう多くはない。
神の事情を知らないリングアベルでもそれ位の事は分かる。この神は、少なくとも人にとっては善性の存在に違いないと思った。
だが、ガネーシャはその笑みをふっと潜め、悲しそうに眼を細めた。
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