3部分：第三章
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第三章
「先程のお話ですけれど」
マクガイヤは部屋に戻るとすぐに沙耶香に声をかけてきた。昨日三人がはじめて会った下手である。
「私は歌がどれも可愛いものばかりと言っただけですが」
「はい」
沙耶香はまずはそれに頷いた。
「それがどうかしたのですか」
「そのマザーグースの唄のことです」
彼女はあらためて言った。
「まずオレンジとレモンですけれど」
「ええ」
「マザーグースは日本でも有名でして。詩人の北原白秋が訳していたりもしています」
「日本でも知られていますか」
「はい。その彼の訳で書かれているのです。最後に」
そして言った。
「首切り役人が御前のそっ首ちょんぎりに。これは御存知ですね」
「私も子供の頃から聞いて歌ってきましたから」
マクガイヤはそれに頷いた。
「勿論知っています。つまりこれは死刑の唄ですよね」
「はい。そして次にリング＝リング＝ローゼズィーズですけれど」
「今度は死刑でも何でもありませんよ」
「そう、今度は死刑ではありません」
彼女は一旦それは認めた。
「では問題ないのでは」
「それが違うのですよ」
だがここで否定してきた。
「この唄はクシャミが出ますね」
「ええ」
「そこに秘密があるのです」
「風邪、でしょうか」
ハーネストが問うてきた。
「昔からロンドンは寒くてインフルエンザが流行したことも度々でしたが」
「インフルエンザですか」
「違いますか」
「近いと言えますが違います」
それは不正解であった。ハーネストだけでなくマクガイヤも首を傾げさせた。
「では何でしょうか」
「かってロンドンにおいて流行したのはインフルエンザだけでしょうか」
「！？」
二人はそれを聞いて顔を見合わせた。
「私の国では知られていない病気ですが」
「！？日本では」
「少なくともあまりピンとはきませんね」
「日本では、ですか」
「はい」
沙耶香はあらためて頷いてきた。
「ですからあくまで話を聞く限りですが」
「はあ」
「もう一つのヒントは薔薇です」
「薔薇」
「そう、薔薇です」
あえて薔薇に注目させるように話を進めてきた。
「薔薇といえばどんな色ですか」
「それは当然赤でしょう」
ハーネストが言った。
「白や黄色のものもありますが。やはり薔薇となると」
「そうですね。では赤いものといえば」
「ロンドンで流行ったもので」
「はい。これでおわかりだと思いますが」
「まさか」
そこまで聞いてハーネストもマクガイヤも顔を青くさせた。赤い薔薇の話をしているというのに二人の顔は急激に青くなってきていた。
「そのまさかです」
沙耶香はその白い顔を変えることなく言った。
「ペストです」
そしてその病気のことについて言及
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