侵食する意思
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せないのだ。
こんなことは初めてで、声の消し方も分からない。
なら、実体の封印を解くまでの間、ロザリアは玩具だと思えば良いのだ。
愛する者と繋がっている間は、煩わしい叫びも多少なり大人しくなる。
駄々を捏ねる幼児に、玩具や人形を宛行う感覚でいれば良い。
そう、自分に強く言い聞かせながら。
長衣の袖で額の血を拭い、再び階段を上っていく。
早朝。
信徒を迎え入れる為、敷地内の各所で鍵を開いてから礼拝堂へ戻ると。
祭壇の前に見慣れない人影があった。
礼拝堂の鍵は既に開けておいたから、誰が居てもおかしくはないが……
空が白みだすにもまだ早い、熱心な信徒でも来ない時間帯だ。
この時間にクロスツェルやロザリア以外の人影があること自体、珍しい。
首を傾げつつ、その人影に歩み寄ると。
短い金髪をさらりと揺らして、澄き通った紫色の虹彩が振り返った。
まるで遠景の麦畑に訪れた夕闇のような色彩だ。
吊り上がった目尻が冷たい印象を与える、外見では二十代前半の男。
体に沿う真っ黒な上下服と黒い靴で、均整が取れた輪郭を強調している。
その胸元には、アリア信徒の証である銀製のペンダント。
子供の拳程度の大きさで『月桂樹の葉をくわえた水鳥』の形をしている。
やはり、信徒か？
しかし男は、クロスツェルの真っ白な長衣を上から下まで観察し。
突然、息を溢すように小さく笑った。
「……何か？」
初対面の相手を見下す男の態度に、若干気分を悪くするが。
ここに居るのは神父クロスツェルであり、礼拝に来た信徒らしき人間だ。
それらしい言動と対応を心掛けねばならない。
「いや。なかなか面白い姿だと思ってな」
「面白い？」
なんだ？
クロスツェルは普通に神父の格好をしているだけだ。
この姿のどこに、面白いと感じる要素が…………
待て。
この声には覚えがある。
ずっと昔から知っている。
芯が通った、力強くも甘い声。
これは……この男は。
「そうだろう？ 数千、数万の時を経ても滅多に見ない傑作だと思うがな。殺したい相手に仕える気分はどんなものだ？ ベゼドラ」
反射で数歩後ろに飛び退いた。
やはり、そうだ。
アリアに封印された時にも聞いた声。
かつては悪魔の頂点に座していた男。
「貴様……レゾネクトか!!」
髪の長さも容姿も、見知ったそれよりは、いくらか若いが。
色彩と声だけは変わっていない。
闇に属する者の、王。
「何故……何故貴様が、現代、この世界に居る!? アリアが現れる以前に、勇者一行共々、異空間へ飛ばされていた筈だ！」
レゾネクトは両肩を
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