前を向くために
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第69層迷宮区
前と同じようにまだマッピングがされていない道を探索する。
今日は前にいなかった二人も加えて、五人で来ている。
もう一つ、前と違うことがある。
五人がいる場所が、大きな扉の前……ボス部屋の前だということだ。
「……間違いないよな」
「ボス部屋……だね」
普段の元気なリークも、はしゃぐルインも、今この場では表に出てきてはいない。
理由は、二つ。
一つ目は、ボス部屋の前だということで、気を引き締めているということ。と言っても、もう一つの理由の方が大半を占めているのだが。
そのもう一つの理由というのは、フォルテだ。
フォルテは、ボス部屋を見つけ、近くに来たときから、何も話さず、動こうともしなかった。
強引に動かすわけにはいかなかった。四人とも、彼の事情を知ってしまっているから。
彼は第50層のボス討伐に、参加していた。
50層?????つまり、クォーターボスだ。
偶然にもボス討伐に参加したのはその時が初めてで、生き残りはしたものの、その時からボスの存在が彼の中でトラウマとなっている。
彼の中でのボスは、どれほど切っても、どれほど殴っても、突いても、凪いでも、断っても、穿っても、割いても、抉っても、潰しても、倒れることはなく、立ち上がる。まるでどこかの主人公のような、最強で最悪な悪夢。
その後、リークとルインのお陰で、迷宮区に潜ることはできるようにはなっている。
が、まだ一度も、ボス討伐には参加していない。
間違いなくトップクラスの実力を持つ彼のことだ。参加してほしいという勧誘も催促も、いっそ命令や脅迫まがいのものすらあった。
しかし、行けなかった。行かなかったのではなく、行けなかった。
自分の歩く道の先にあの悪夢があると思うと、どうしても進むことができなくなってしまうのだ。
だからあの50層以降、彼がボス部屋の前まで来るのは初めてということになる。
「フォルテ……」
消え入りそうなリークの声も、届いていない筈はない。
だが、フォルテは迷い、悩み、葛藤していた。
あれほどの恐怖を味わってなお、武器を振るってこれたのは間違いなくここにいる皆のお陰だ。
またこの扉を開け、中に入ることが恩返しになるのではないだろうか。
だが、この人数でボスに挑むのは、どう考えても危険。
恩返し以前に自分を含めた誰か、もしくは全員が死んでしまうかもしれない。
でも、ボス部屋にここまで近づいたのは、50層以来。今戻ったならもう一生ここには戻ってこれないと、自覚している。
諦める
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