23部分：第二十三章
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第二十三章
そのサウスブロンクスを歩く。やはり沙耶香に絡んでくるような相手はいない。彼女はそのまま道を進むのであった。
やがて脇道に入る。脇道も思ったより奇麗だ。誰もいない脇道は静かで歩くのにも特に困りはしない。沙耶香はそこを進んでやがてさらに脇に入った。すると広場に出た。バスケットゴールがありコンクリートで整備されていた。サウスブロンクスとは少し思えないその場所では黒人の若者達がバスケットに励んでいた。彼等はすぐに沙耶香に気付き声をかけてきた。
「何だよ姉ちゃん」
「俺達に用かい？」
「スクールでのバスケットの練習かしら」
沙耶香はまずは彼等に答えずに逆にこう問い返してきた。
「ああ、まあな」
「そうだけれど」
黒人の若者達はそれに頷く。見れば黒人だけでなく白人やヒスパニックの若者もいる。顔を見ればそれで彼等が高校生位だというのがわかる。
「だからといってスカウトじゃなさそうだな」
「一体何なんだい、あんたは」
「魔法使いよ」
うっすらと笑ってそう答えるのだった。
「日本から来たわ」
「日本の魔法使い！？」
「何か聞き慣れない言葉だな」
彼等は沙耶香の名乗りに顔を顰めさせた。
「そんなのいるのかね」
「大体こんなところに日本人がふらりと来るのもおかしいな」
「いや、それは別におかしくはないんじゃないのか？」
彼等は口々にそう話をはじめた。
「日本人は結構何処にでも現われるしな」
「ニューヨークでも多いしな」
「けれどわざわざこんなところまで来るか？」
そんな話をしていた。無論英語でだ。
「あんた、何しに来たんだ？」
「観光なら悪いがここはまだあまりよくはないぜ」
「観光ではないわ」
沙耶香は微笑んで彼等にそう答えた。
「また違う目的なの」
「スカウトじゃないよな」
「魔法使いがバスケットをスカウトなんて有り得ないしな」
「残念だけれど違うわ」
「やっぱりな」
彼等はそれを聞いても特に驚いた様子もなかった。当然だといった態度であった。
「じゃあ何でここに？」
「そうだよな。またえらく女には見えない格好だけれど」
「日本じゃ女の子はそんな格好をしているのかね」
彼等はそんな話をはじめた。どうにも沙耶香の存在が奇妙に思えて仕方がないようである。それが言葉にもはっきりと出ていた。
「まあいいや。それでさ」
「ええ」
彼等自身の話はどうでもよかった。沙耶香にとって肝心なのは彼等との話であったのだ。
「あんたがここに来た理由は何だい？」
「よかったら教えてくれないか」
「ここで女の子がいるような場所はないかしら」
それが沙耶香の聞くところであった。
「女の子かい？」
「ええ。ここじゃないかなって思ったのだけれど」
公園を見回す。ところがこ
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