22部分：第二十二章
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第二十二章
「何じゃ、またか」
老婆は沙耶香の姿を見ると呆れたような声を出した。
「夜に朝にと。好きじゃのう」
「香りがするのね」
「するなんてものじゃないわ」
そう沙耶香に告げる。
「全く。何処に行っても変わらぬか」
「これでもセーブしているのよ」
沙耶香はその切れ長の目を細くさせて述べた。
「東京にいる時よりも」
「あの街はやはり違うか」
「宝石には困らないわ」
女達を宝石と言う。確かにそれは一面においてはそうであった。
「おかげでね。一日に何個も」
「やれやれ。このままでは東京から宝石がなくなってしまうの」
「その心配はないわ」
「ほう、それはまた何故じゃ」
「魔都は至る所に宝石があるから」
楽しげに目を細めさせたまま述べるのであった。
「私が一万の宝石をその手に触ってもまだ足りないのよ。それに」
「それに？」
「宝石は次から次にと出て来るもの」
それが彼女の宝石への考えであった。
「だから。なくなることはないわ」
「ふむ。よく考えれば御主は東京以外にも行くのう」
「そう。そこでも宝石を頂いているわ」
このニューヨークにおいてもそうであった。彼女にとっては至る所に転がっているのが宝石なのだ。それが尽きることはない。実に喜ばしいことに。
「だから。困ることはないのよ」
「幸せな話じゃのう」
「少なくとも宝石にはね」
それを自分でも認める。
「困ってはいないわ」
「今日はまずは一人じゃな」
「ええ。昨日は他にも出会えたわ」
「仮面の持ち主にじゃな」
老婆の声の色が変わった。笑ったものから真剣なものに一変したのであった。そのことが話が変わることを示唆していた。
「出会ったか」
「道化師だったわ」
沙耶香は昨夜の相手を告げた。
「彼については」
右手をそっと前にかざす。そうしてそこから何かを出した。それは一枚の花びらであった。青紫の花びらを出しそれを老婆に向かって漂わせたのであった。
花びらはそのまま老婆の頭の中に入る。老婆はそれを黙って受け取りそれから語るのであった。
「成程のう」
「これで事情はわかってくれたわね」
「うむ」
実は彼女はその青紫の花に昨日の闘いの記憶を入れていたのである。語るよりもまず見せたのである。的確かつ迅速に相手にわかってもらう為であった。
「面白い相手のようじゃな」
「そうね。中々楽しめたわ」
老婆も沙耶香も笑って話をする。二人共目を細めさせて笑っていた。
「いい感じにね」
「それはいいことじゃ。しかし」
「何かしら」
「随分苦戦したようじゃな」
楽しげに沙耶香を見て言うのだった。
「御主にしては」
「あら、そうかしら」
だが沙耶香にはその自覚はないようであった。同じ笑みで老婆に言葉
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