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K's−戦姫に添う3人の戦士−
1〜2期/啓編
K18 傷ついても傷つけられても
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 家には上げないけど玄関では話してもいい。

 それが立花啓が出した妥協案だった。
 私を招き入れたのは自分のくせに。

「響ちゃんとおれ、連れ戻しに来たんでしょ? また装者として戦わせるために」
「私たちがあなたたちを戦わせるんじゃない。戦いを選んだのは、あなたたち自身」

 その顔なら、自分で戦うのだと宣言したことは覚えていそうね。

「――装者から響ちゃんだけを外すことはできませんか?」

 彼の手は両膝の上で固く握られている。

「響ちゃんが抜けた穴はおれが埋めます。何だったらおれも休学、いや、退学してもいい。高校も行きません。装者の役目にだけ専念します。だから」
「――本気?」
「もう響ちゃんに傷ついてほしくないんすよ。体も、心も。装者活動のせいで響ちゃんは親友とすれ違って絶交された。絶唱で死にかけたりもした。もうイヤなんすよ。どんなささいなことでも、響ちゃんが傷つくの。普通の女の子に戻ってほしいんですよ」
「それは、お姉さんがそう言ったの? それともあなた個人だけの希望?」
「そ、れは」

 ――芸能人をしてれば中傷の手紙やメールも来るし、陰口を叩かれたり、収録中に無茶振りをされることもある。インタビュアーの意地の悪い質問にも笑っていないといけない。ストーカーじみたファンに追い回されたことだってある(これは緒川さんが撃退してくれた)。

 装者じゃなくたって傷つく時は傷つくのよ。

 それでも傷つけまいとするのなら。

「あなたはお姉さんを、ずっと籠の鳥にして、無垢なままで閉じ込めて、世界から切り離したいの? あなたがしてること……いいえ、あなたの守り方は、そういう意味合いが強いと気づいてる?」
「おれが…響ちゃんを…?」

 しばらく立花弟は睨むように三和土を見つめて、ぽつり、零した。

「守りたくて何が悪い」

 それは確かに、お姉さんなんだから自然な気持ちだと思うけれど。

「特別に一番好きな女の子守りたいと思って、何が悪い!」

 ……え?

 彼はじれったいとばかりに立ち上がった。

「〜〜っ一目惚れしたんだよ! 親の再婚で初めて家族顔合わせした日に! それから今日までずっと好きだよ! 悪いか! 血は繋がってねえんだからアリだろそーゆーパターンも!」

 た、確かに、義兄妹・姉弟の恋愛がありえなくもないことくらいは、私も知識として知ってはいるが……


「――それ、ほんと? 啓」


 立花弟と揃って勢いよくふり返ってしまった。だって、今の声は。

 部屋着らしき服装の立花響が、いまいち事態を呑み込めないという顔で廊下に立っていた。

「啓って、わたしが好きなの?」

 立花姉がさらなる言葉を口にしようとした時だった。
 
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