2部分：第二章
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第二章
戦争は続いていた。舞鶴の冬は長い。だがその冬が何度過ぎてもこの戦争は終わらない。潤子は障子の向こうに思いを馳せながら女中に尋ねた。
「ねえ」
「何でしょうか」
女中は障子の向こうから声を返してきた。
「外はどうなっているかしら」
「相変わらずです」
「雪も？」
「はい」
女中が答えた。
「今は降り積もっています」
「そうなの。やっぱり」
彼女はそれを聞いて頷いた。それも当然だと思った。
今日はいつもより冷えるからだ。そうした時は外の世界が銀色になっている時だ。幼い頃からのことでそれはよくわかっていることであった。
「ねえ」
「はい」
女中はまた応えた。
「外を見てみたいのだけれど」
「けれどそれは」
「少しだけね。いいでしょう？」
潤子はそう頼み込んだ。
「今日は気分がいいから。それに外を見ると気が晴れるし」
「少しだけですよ」
女中は仕方がないといったふうに答えた。
「本当に」
「御免なさいね」
女中はすうっと障子を開けた。そして潤子に外を見せた。木々も土も完全に白く化粧されていた。
「まあ」
潤子はそれを見てうっすらと微笑んだ。
「まるで白粉で染めたみたい」
「白粉ですか」
「私にはそう見えるわ」
優しげに笑ってそう言う。
「そう思わないかしら」
「確かに白いですけれど」
女中は苦笑しながら言う。
「白粉はちょっと言い過ぎじゃないでしょうか」
「そうかしら」
潤子はそう言われて首を傾げた。
「私はそう思うのだけれど」
「綺麗ですけど冷たいですよ」
「わかってるわ。けど」
潤子は言った。
「その冷たさがいいのよ」
「そうなのですか」
「いつもこんな暗い部屋に閉じ込められているし。こうした白い世界を見るのもいいわ」
彼女の声が次第に明るくなっていく。
「気が晴れるし」
「それなら外に出られてみればどうでしょうか」
「いいの？」
それを聞いて驚きの声をあげた。
「けど」
「いいんですよ。病は気からともいいますし」
女中は言った。
「けれどさっきは」
「考えが変わりました。それでは駄目でしょうか」
「いえ」
それを聞いて思わず苦笑してしまった。
「それならいいけれど」
「ではこちらにおいで下さい」
「ええ」
潤子は部屋に入って来た女中に手を引かれ庭に出た。そして草履を履いて雪を踏んだ。しゃり、という小さな音がその耳に入った。
庭だけでなく見渡す限り白い世界であった。吐く息まで白い。
「本当に雪ばかりね」
「如何ですか」
女中は何故か自分がそうしたわけでもないのに自慢そうに潤子に尋ねてきた。
「お気に召されましたか」
「ええとても」
潤子は静かな声でそれに頷いた。
「見て
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