クロスツェル
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違いだ。
それを許して、万が一彼女に何かあったら……
そこまで考えて、クロスツェルは頭を振る。
一瞬頭の隅に浮かんだ思いは、聖職者にあるまじき邪念だ。
それこそ許されない。
「……ロザリアに、女神アリアの守護が降りますように」
クロスツェルは胸の前で両手を握り、無垢な少女の幸福を祈った。
教会の中庭に、女神が佇む噴水がある。
平均的な身長の成人男性を縦に三人並べた程度の、大きな女神像。
彼女は、蓮の葉が浮かぶ丸い池の中央に立って。
掲げるツボから恵みの水を注いでいる。
一昼夜すべての勤めを果たした後。
池の手前で膝を突き、己の為したことと、至らなかったこと。
反省すべきことを女神像に報告するのが、クロスツェルの日課だった。
ロザリアが教会に来て半年強。
報告内容の大半は、反省と祈願になっていた。
未熟な己を恥じつつ、懸命に祈りを捧げる。
「私は女神アリアに仕える者。生涯を祈りに捧げ、迷える者を導く役目を、貴女から賜った聖職者です。それ以外であってはならない」
誰かと話すロザリアを見ると、何故か心がざわついた。
走り回る姿を目で追っているのは、ロザリアが心配だから。
それだけ。それだけ。それだけ。
でも、触れたいと思う。
白金色の柔らかな髪は、肩甲骨を覆うまでに伸びた。
あれが風に揺れる様は美しい。
時折覗く白い首筋に指を這わせたら、どれだけ気持ち良いだろうか。
薄い緑色の虹彩が潤めば、胸が高鳴る……
「……っ愚かしい！」
クロスツェルは立ち上がり。
池の中に勢いよく踏み入って、女神が注ぐ水を頭から被った。
「女神アリアよ。どうか私をお清めください。そうでなければ罰を……っ」
聖職者が、仕える主神以外を想うなど、あってはならない。
故にこれは罪。浄められるべき悪。
しかし、その想いは一年が過ぎても正されず。
より強いものとなって、クロスツェルの心を占めていた。
「最近、顔色悪いんじゃないか？」
礼拝堂で行う、毎日恒例の説教へ向かう途中。
ロザリアに顔を覗き込まれ、クロスツェルは体を竦ませた。
彼女は、時を重ねる毎に明確さを増す、彼の想いを知らない。
無邪気なままで。
少しずつ伸びていく髪が、女性らしい柔らかな雰囲気を引き立てて。
「熱とかないだろうな？ お前、この間も噴水に飛び込んでただろ。あれはもうやめとけって。聖職者でも風邪は引くんだからさ」
爪先立ちでクロスツェルの前髪をぐしゃっと撫でて。
本当、お前ってバカだよなーと朗らかに笑う。
「ええ、そう……、ですね。本当に、私は、愚か者です」
数歩先を駆
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