1部分：第一章
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第一章
覇王別姫
その力は無双だった。これは誰もが認める。
為したことも巨大であり名は永遠に残っている。それが項羽という男であった。
戦場においては勇猛であり勝ち続けた。敗北を知らなかった。圧倒的優勢の秦の軍を背水の陣で破ったこともあり常に先頭で戦い多くの勇者を倒してきた。
「まさに鬼神だ」
「あそこまでの者はおらぬ」
こうまで言われた。先にも後にも彼程どの強さを讃えられた者はいない。
天下を制し西楚の覇王と号した。まさに武の化身でありその彼を倒せる者なぞこの世にいないと思われた。劉邦との戦いにおいても勝って勝って勝ち続けた。この時までは。
はじめて戦いに敗れた。亥下において。彼は敗北というものを知らなかったがここで遂にそれを知った。兵はもう少なくなっていた。戦場には多くの将兵が倒れていた。
「敗れても尚、か」
女の様な姿をした美貌の男が戦場に倒れ伏す彼等を見て呻いていた。
「これだけの武勇を見せるとは」
「軍師様」
その彼に周りに従う兵士のうちの一人が声をかけてきた。
「これが項王の武勇なのですね」
「そうだ」
軍師と呼ばれたその男張良が兵士に答えた。彼の字は子房という。劉邦の軍師であり今こうして彼の国である漢が項羽に敗北を重ねながらも何とか軍を保っているのも彼の力によるところが大きかった。劉邦の懐刀の一人である軍師なのだ。その彼が呻いていたのだ。
「今まで多くの犠牲を払ってきた」
「はい」
兵士は張良のその言葉に頷いた。
「今度ばかりは逃がすわけにはいかない。逃がせば」
「項王はまた立ち上がってきますね」
「そうだ」
張良は兵士に答えながら城を見た。今張良がいるその城を。堅固な城であった。
「今度ばかりは逃がすわけにはいかない。しかし」
「しかし？」
「あの項王だ」
言葉から嘆息が漏れた。さしもの張良も今回ばかりは策がないようであった。
「どうするか。囲んで潰すか」
「あの項王をですか」
「それしかない」
彼ですら考えがなかった。項羽の鬼神を思わせる強さは彼も知っていた。その前には並大抵の策は通用しないことも。しかしそれでも策は思いつかない。それは劉邦も同じであった。
漢軍の本陣において彼は腕を組んで呻いていた。戦いには勝ったがそれでも項羽を倒せる自信がなかったのだ。
「あの項王だ」
彼はその陣の中で呻いていた。
「今ここで倒せると思うか」
「それは」
「何と申しましょうか」
居並ぶ将帥達の誰もが答えられない。張良が答えられないのだから彼等が答えられる筈もなかった。項垂れるか首を横に振るか。それだけであった。
「陳平は何と言っておるか」
張良と並ぶ軍師だ。かつては項羽のところにいた男である。
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