5部分：第五章
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第五章
「英霊達に祈りを捧げて下さるのも」
「そう言って頂けると有り難いのですが」
「いえ、本当に。だからこそ我々は安心して戦うことが出来るのです」
「はあ」
「確かに多くの者が旅立ちました」
それは大尉も否定しなかった。
「私をしごいてくれた先輩も、共に励まし合った同期も、可愛がった後輩も」
ふと遠くを見やっていた。
「靖国に行きました。私も何時行くか」
海軍兵学校出身者の戦死もかなりのものになっていた。戦争に参加した兵学校出身者の犠牲者は七割程にも達したとさえ言われている。多くの者が戦場に向かい、そして散華していたのだ。空で海で、そして陸で。数多の星達が散っていたのである。
「しかし悔いはありません。悔いがあるならば」
「それは」
「武人として恥ずべきことをしているかしていないか、それだけです」
「それだけですか」
「はい。申し訳ありませんが」
大尉はそのうえで神父に述べた。
「私は確かに神を信じています。しかしそれ以上に海軍に、日本にいます」
「それでは」
「私は海軍軍人として、日本人として恥ずべきことだけはしたくありません」
まるで血を吐く様な言葉であった。
「それを至上にしていきたいです」
「恥ずべき行いですか」
「神父様に一つ御聞きしたいのですが」
彼はそのうえで神父に尋ねてきた。
「何でしょうか」
「海軍は、日本は、恥ずべき行いをしてきたでしょうか。どうなのでしょうか」
「戦争です」
神父はそれに応えた。まずはこう述べた。
「確かに人と殺し合い、罪を犯します」
「はい」
「ですがこれは戦争です。一人の人間としては仕方のないことです」
「左様ですか」
「これは仕方のないことなので。ましてや軍人の方ともなれば」
「よいと仰るのですね」
「貴方達は御国の為に全てを捧げておられます。これを悪いと断罪することは私には出来ません。海軍であろうと陸軍であろうともです」
「陸軍もですか」
陸軍という言葉を聞いた大尉はその眉を微かに動かした。陸軍と海軍の仲の悪さはあまりにも有名であった。上層部はおろか一般兵士た技術者にまでその対立は及んでいた。多分に感情的なものであった。これが解消されるのは結局陸軍も海軍も解体されるまでであり、最後まで残った。
「そうです。軍人の方には。大義があります。そして日本にも」
「御国にもですね」
「ええ。他の国の人間や後の世で何を言われるかはわかりませんが」
それでも神父は述べた。
「この戦争にも確かに大義があります。日清戦争や日露戦争と同じく」
日清戦争では朝鮮半島の独立をかけて、日露戦争では強大なロシアとの命を賭けた戦いとして、日本に大義があった。どちらも日本にとって防衛上不可欠である朝鮮半島の安全をかけての戦いという
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