3部分：第三章
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第三章
「私も。この戦争の大義を信じます。それが永遠に残ればいいですね」
「そうですね。そうであることを信じます」
大尉は背筋を張っていた。その言葉には曇りがない。目もまた。一点の曇りもない目であった。その目にはまさに大義が映っていた。今の時代にはない大義である。だがこの時代には。はっきりと存在していたのだ。それは神父も見ていた。多くの者がそれを見ていたのだ。誤りやまやかしが含まれていたのも事実であろう。だがそれでも大義はあった。だから皆この戦争に従ったのだ。さもなければどうして従おうか。国を愛し、大義を信じていた。騙されたわけではなく。それもまた紛れもない事実なのだ。
暫くは戦局はよかった。だが。次第に悪くなってきているのは皆肌で感じていた。
「彼は今どうしているかな」
神主と僧侶、そして神父はまた神主の家に集まっていた。そこで車座になって話をしていた。今は昼なので酒は出していない。そもそも酒も茶も次第に手に入りにくくなっていた。それは我慢していた。
「陸軍の航空隊に行ったそうだな」
「というとパイロットか」
「いや、違うらしい」
僧侶は神主にこう言った。
「整備兵らしいな」
「そっちか」
「ああ。それで南方にいるらしい」
「南方か」
「もうすぐ鹿屋に転属になるとかな。手紙で書いておったわ」
「じゃあ元気なのじゃな」
「とりあえずはな」
「そうか、それは何よりじゃ」
まずはそれに安心した。
「じゃがのう」
「わかるか」
「うむ。神父さんもわかるじゃろ？」
「はい」
神父は話を振られてやっと口を開いた。三人を包む空気は何処か重たいものであった。
「まずいですよね」
「軍艦の数がまた減っておるのう」
「それも。帰って来る数が少ない」
「それじゃあ」
「ラジオや新聞ではどうか知らんが。劣勢じゃろうな」
皆ある程度は肌身で感じていた。特に軍港のあるこの佐世保では。実際にそうしたものを目で見ていた。
「ジワジワとな」
「戦死者も増えているみたいじゃしな」
「ですね」
神父もそれはわかっていた。死者の為に祈りを捧げることが多くなってきているからだ。そうしたことに携わっているからこそよくわかることであった。
「このままじゃと」
「じゃからな」
神主はまた僧侶を嗜めた。
「そこから先は」
「済まぬな」
「どちらにしろ鐘は見に行きたいな」
「戦争が終わったら」
「そうじゃ、四人でな」
「そうですね」
「四人で見に行こう。そして鐘が鳴るのを」
「皆で聴きましょう」
「うむ、その時を楽しみにしていよう」
「日本に大義があったらな」
「きっと鐘も残ろう」
「ありますよ。ですから」
「鐘も聴けるな」
「はい、戦争が終わるまでの辛抱です」
「それまでは」
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