第１５２話 劉表動く
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――襄陽郡宜城県
荊州牧の政庁に朝廷の使者・荀爽が来訪していた。現在、劉表は下座にて荀爽と相対していた。荀爽は恭しく漆塗りの箱から劉弁の勅を記した封がされた絹地を取り出した。
彼女は両手で持つ勅に恭しく一度礼をした後、絹地に施された封を開いていく。劉表は拱手したまま顔を伏せ神妙にしていた。
「劉荊州牧、皇帝陛下のお言葉を伝える」
劉表は拱手し顔を伏せたままの状態で両膝を折った。彼女は動じている様子はなく整然としていた。
「劉荊州牧、卿の義妹である蔡徳珪が清河王を暗殺せんと凶行に走ったこと既に明白。実行犯に蔡徳珪の実妹もいたことは蔡一族が積極的に清河王襲撃に関与した動かぬ証拠。朝廷は蔡一族の凶行に卿が関与している可能性があると見て直々に詮議を行うことを決定した。卿は速やかに都に上洛するべし」
荀爽は朗々と劉表に勅の内容を読み上げると、勅の内容が劉表に見えるように向けた。
「使者殿、此度の不始末謝罪のしようがございません。この劉景升謹んで召還の命に従わせていただきます」
劉表は拱手したまま勅に従う旨を告げた。
「劉荊州牧、使者として勅を伝える役目は済みました。どうぞ、上座に」
荀爽は劉表に言うと上座から降り下座に移動した。劉表は荀爽に言葉をかけられてもしばらく上座に移動しようとしなかった。
しかし、荀爽が彼女の側に近づくとゆっくりと立ち上がり重い足取りで上座にある玉座に腰をかけた。荀爽は劉表が玉座に座るのを目で追った。
「劉荊州牧、王司徒は苦渋の決断であなたを召還する選択をお取りいたしました」
「王司徒をお恨みする気は毛頭ございません。義妹を討伐されるのですね？」
劉表は荀爽を見て淡々と言った。荀爽は彼女の問いかけに沈黙してしまった。これを劉表は肯定の返事と受け取ったのだろう。表情を暗くした。
「荀侍中、二つほど頼みを聞いてもらえないだろうか？」
劉表は荀爽のことを「使者殿」でなく「荀侍中」と呼んだ。これは劉表の個人的な願いなのだろう。
「内容によります。劉荊州牧、頼みとは何でしょうか？」
劉表は荀爽に促され願いの内容を話した。
一つ、荊州を立つのを一週間待ってほしい。
一つ、劉車騎将軍に会う機会を設けて欲しい。
荀爽は二つ目の願いを聞くと表情を曇らせた。
「一つ目はこの私の裁量でどうにかできます。ですが、二つ目は難しいかと」
「そうか。今更、義妹の行いを知らなかったなどと通用しないことは分かっている。一度、劉車騎将軍にお会いし話がしたいだけだ。何かしようとは思っていない」
劉表は荀爽の言葉を聞き落胆した表情を浮かべるも、荀爽に正宗と会いたい理由を吐露した。荀爽は困った表情を浮かべていた。劉表は荀爽に正宗との仲介
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