4部分：第四章
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第四章
「そうだ、袁紹殿だ」
「袁紹殿か」
別の一人がそれに続く。
「そうだ、袁紹殿ならばどうか。まず実績がある」
「そうだな」
既に都で官職にあった折に様々な功績を挙げているのだ。黄巾の乱での功績もそこにある。
「そしてだ」
「そして？」
「四代に渡って三公を務められた家柄だ」
「袁家のだな」
「そうだな、確かに」
次に家柄が語られた。まずは実績とそれに伴う力、続いて家柄だった。その間誰も同じ袁家である袁術を見ようとはしなかった。
「我等の盟主に相応しいと思わぬか」
「そうだな、確かに」
「袁紹殿しかおられぬ」
「では決まりですな」
彼等の言葉を聞いたうえで曹操が口を開いてきた。その時にちらりと袁術を見る。いじけた顔で袁紹を見ているだけで何も言えなかった。
「袁紹殿で決まりです」
「それが宜しいかと」
「異存はありません」
まずは殆どの諸侯が応える。しかし袁術だけは黙っている。曹操は今度はその袁術に対して声をかけた。全ては計算のうちであった。
「袁術殿はどう思われますかな」
「むっ！？」
曹操はここでその袁術に声をかける。すると彼は驚いた顔と声を見せた。その瞬間諸侯も彼に視線を集中させる。見事な演出だった。
「袁紹殿で宜しいでしょうか」
「よいのではないか」
忌々しげな顔で顔を背けながら答える。
「それで。お歴々が認められるのなら」
「そうですな。それでは決まりですな」
「はい、ではこれで」
「我等の盟主は袁紹殿で」
皆曹操の言葉に応える。これで話は決まりだった。それが全ての将兵の間で袁紹自らの口で告げられると歓声が起こる。これで完全に袁紹は盟主となったのだった。
盟主になった彼は集っている将兵達の中を歩いていた。誰もが彼を褒め称えている。その横には曹操があり袁紹はその彼に声をかけていた。
「まさかな。こうも上手くいくとは」
「当然の結果だ」
しかし彼は平然と袁紹に答えた。
「これもな」
「当然か」
「そうだ。前に言ったな」
「うむ」
曹操の言葉に頷く。
「袁術なぞものの数ではないと」
「だがこうも簡単にな。決まるとは思っていなかったぞ」
「家柄を考えればか」
「そうだ」
やはり彼はそれを言うのだった。だが語るその顔は憂いのあるものではなかった。しっかりとした強いものだった。その声もまた。
「やはり。それは大きいだろう」
「確かに大きい」
曹操もそれは認める。
「袁術は名門袁家の貴公子中の貴公子だからな」
「そうだ。わしとは違う」
同じ袁家であってもそうなのだった。
「だからあの男が名乗り出ればわからなかったぞ」
「名乗り出られる筈がない」
しかし曹操は言い切った。
「そんなことがな。できるものか」
「で
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