暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Muv-Luv Alternative　士魂の征く道第三五話　求道者の迷走

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Muv-Luv Alternative　士魂の征く道

第三五話　求道者の迷走
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　深夜の自室、壁に掛けられた二組の青と山吹の宮司の意匠を残す斯衛の軍服。そして部屋の中にはシャワーのくぐもった音が響いている。

　バスローブに身を包んだまま寝具に腰かけ、手元の資料に目を通す忠亮。そこに記されていたのは唯依の父が設計開発を手掛け、彼女のもう一人の父ともいうべき巌谷が仕上げ、多くの衛士が流血を伴う実戦にて練磨した戦術機―――瑞鶴が写っていた。

「……先ずは、日本帝国の近接戦闘要求仕様負荷率の範囲で収まるかどうかだ。」

　シャワーの水音が耳朶をたたく中で呟く。
　日本帝国の戦術機はいずれも近接戦闘を念頭に置いているため、たとえ機動砲撃戦重視のアメリカ機であってもフレームやカーボニックアクチェーターの素材レベルでの耐久性を向上させる措置が取られている。

　そのため、急激な加減速の負荷率に対し、改修をあまりせず新OSに対応させる事が可能だろう。シミュレータ上では無改修での対応が可能という計算結果が出ている。

　しかし、シミュレータ上での結果なんぞ単なる目安。机上の空論だ。
　実際に動かして検証を行わなければ戦術機には高価な棺桶以上の価値はない。

「――――」

　恐らく、今開発中の新型管制ユニットが完成すれば、瑞鶴や武御雷、不知火といった国産機に真っ先に実装されるだろう。
　その理由は機体製造のためのライセンスだ。ライセンス生産機は改修の際に開発元への許可の伺いと、技術開示の義務がある。

　そのため、ライセンス生産機を独自に改修する際は開発国から備品を取り寄せての改修か、すでに枯れた技術による延命が行われるのが常だ。

「………瑞鶴、か」

　斯衛の衛士として命を預け、数多の戦場を共に駆けてきた機体。
　瑞鶴の機影と共に脳裏に浮かび上がる顔ぶれの殆どは既にこの世にはいない。

　皆、忘れられない人たちだ。
　しかし、その中でもより一層強く、鮮烈に浮かび上がる顔がある。

「師匠(せんせい)………ゆい。」

　その苦い記憶の中でも飛び切りの苦さを持つ記憶がある。
　おそらく、その記憶は己という存在が消えてなくなるまでこの脳髄を苛むだろう。

「―――いい機会かもしれないな。」

　一人つぶやく、その脳裏には唯依とは違う女の微笑み。
　そろそろ、けじめをつける時だろう。

　そう決心したその時、シャワーの水音が途切れた。そして、ややしてバスタオルに身を包んだ唯依が湯気と共に出てくる。

　どちらからともなく、視線が交わる。

「あの、お湯をいただきました。」

　もはや恒例のやり取り、バスタオルの白で体を抱きしめる唯依がほほを朱に染めて何時もと同じ言葉を口にしつつ近寄ってくる唯依だが、なぜかそろりそろりと忍び足。

　その

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