第二十一夜｢地上の星座｣
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真夜中三時｡俺は家を出て､使い古した軽自動車に乗り込みエンジンをかけた｡
俺は仕事や私生活で嫌なことがあると､気晴らしにドライブに出る｡それも決まって真夜中にだ｡
その理由として､真夜中だとあまり車が走っていないということが挙げられる｡
ここは田舎街｡都会とは違い､昼間でも大して交通量が多いというわけではないが､朝夕の通勤ラッシュ以外は閑散としてるのが実状だ｡
俺はそんな閑散とした路を､誰にも邪魔されることなく走るのが好きなんだ｡とは言っても､別に走り屋じゃない｡ただ､ゆっくりと自分のペースで走りたいだけだ｡
道路の周辺は田畑が大半を占め､閑な田舎街の代名詞みたいなところだが､そこへ空に瞬く星や､優しい光を注ぐ大きな月が加わると､まるでお伽噺のイメージそのものになる｡俺はそんな自分の住む町が好きなんだ｡
暫く夜道に車を走らせると､夜でも車の多い道に出た｡一応国道だし､それなりには真夜中でも交通量がある｡
その国道の一角に､この町唯一のコンビニがあった｡普段はあまり使わないが､たまには入ってみようと車を駐車場へと入れた｡
｢何か買ってくかなぁ…｡｣
エンジンを切りつつ呟いた｡そうして車から下り､コンビニの入り口へと向かった｡
外の風は冷たく､口から出る息が微かに白く濁る｡
｢春近し…だが､まだまだだな…｡｣
呟く声さえ､音が凝固したかの様に白く舞った｡
コンビニに入ると､そこには店員であろう男性が一人､レジの中で仕事をしていた｡
俺が入って行くと､直ぐにこっちを向いて声を掛けてきた｡
｢いらっしゃ…あ､克巳じゃないか!｣
いきなりそう言われ､俺は面食らった｡
よく見ると､そこで働いていたのは高校の時の同級生だったのだ｡
｢征司!何お前､ここで働いてたのか?｣
俺は古い友人に言った｡
｢ああ､つい二週間前にオーナーになったんだ｡｣
｢お前がコンビニのオーナー?何かの間違いじゃないのか?｣
｢失敬な奴だな…｡｣
征司とは八年程会ってはなかった｡彼はここを出て､ずっと千葉の工場へ働きに行ってたのだ｡
聞けば､そこで金を貯め後､向こうでオーナー研修を受けてからこちらへ戻ったという｡
｢ま､お前も色々と苦労してんだな…｡｣
｢で､克巳は何してんだよ｡｣
｢俺は近くの会社で働いてるよ｡一応は係長だがな…｡｣
そうやって他愛もない話をしていると､他の客が入ってきた｡俺は征司の邪魔にならない様に､話を切り上げて商品を見て回った｡
以前来た時は乱雑で埃を被っていた商品達が､理路整然と並び変えられて棚も綺麗に掃除されていた｡何とも征司のやつらしい｡
まぁ､これが普通なんだけどさ…｡
俺はその中から､缶コーヒーを二本と煙草を二箱を買い､征司とはまた会う約束をして
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