第二百十六話 慶次と闇その九
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「そして真田殿、直江殿に十勇士と揃っていれば」
「何があってもなんだな」
「上様も助かる」
「ならいいけれどな。しかしな」
「今度は何じゃ」
「その『何が』ってのも気になるな」
煉獄はその目を鋭くさせて己の師匠にまた問うた。
「それは何だよ」
「戦じゃないよね」
大蛇は自分の両手を頭の後ろに組んだ姿勢で果心居士に問うた。
「そういうのじゃ」
「もう天下に織田家に敵う大名はいないでやんすよ」
煙もこう言う。
「後は織田家にとっては些細な戦でやんす」
「九州位か」
拳は己の見立てを述べた。
「精々」
「そんなところじゃ。戦ではない」
「じゃあ刺客か？」
からくりはこう呼んだ。
「何処かの碌でもない奴からのう」
「ほっほっほ、その時になればわかる」
果心居士はからくりの今の問いには答えなかった、その代わりにその飄々とした笑いで応えたのだった。
そしてだ、慶次と自分の弟子達にこう告げた。
「わしも天下が収まることを願っておる、その為に動いておる」
「だからわし等も育てた」
あや取りがぽつりと言った。
「師匠いつも言ってた」
「その通りじゃ、御主達はそれを果たしてくれる」
「それで師匠も」
鞠も問うた。
「天下の為に」
「うむ、動いておるからのう」
そのことは確かだと言ってだ、そして。
風と共に何処かにと消えようとする、命はその果心居士に問うた。
「お師匠様、また私達の前に出て来られますか？」
「うむ」
そうするとだ、果心居士は命の言葉に答えた。
「刻限が来ればな」
「そうですか」
「天下は定まる」
またこう言うのだった。
「そして変わる、御主達はそれを見るのじゃ」
「うん、わかったよ」
獣は師の言葉に素直に頷いた。
「僕達そうするよ」
「それではのう」
ここまで話してだ、そしてだった。
果心居士は完全に姿を消した、気配も何処かへと煙の様に消え去っていた。慶次は今しがたまで彼がいた場所を見ながら言った。
「さて、噂通りのな」
「凄い人だろ」
「うむ、忍というよりは」
慶次は風の誇らしげな顔での誇らしげな言葉に応えた。
「妖術使い、いや仙人の様な方じゃな」
「実際そうじゃないかとも言われてるんだ」
風は左手を拳にして熱い口調で答えた。
「うちのお師匠さんはな」
「実際仙人でも不思議ではない」
こうも言う慶次だった。
「あの方はな、しかし」
「しかし？」
鏡は慶次の言葉が続くと見て問い返した。
「しかしとは一体」
「うむ、あの方も何かを感じておられるな」
慶次がここで言うのはこのことだった。
「どうやらな」
「では闇を」
「かも知れぬな、わしは具体的はわからぬが」
果心居士、彼はというのだ。
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