第十八夜｢向日葵｣
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なぜ僕は､こんなところにいるんだろう?
何も憶えてない…｡
こんな場所に､なぜ一人で立ってるのか誰かに問いたい｡
― あぁ､僕は何でこんなところに…? ―
ここは目も眩むような向日葵に埋め尽くされている｡
空には真夏の太陽が照りつけて､とても蒸し暑く濃厚な空気が辺りを覆い尽くしていた｡
｢誰か!誰かいませんかっ!?｣
大声で助けを呼んでみた｡しかし､その声は迫り来るような向日葵によって阻まれているようで､遠くへ届いている様子はなかった｡
僕は困ってしまった｡どうしてこんな場所にいるのかも分からない状態で､いったいどうすれば良いのか…｡
｢ねぇ､こんなとこで何してんの?｣
呆然としている僕の背後から､突然､少年らしき声が聞こえてきた｡
僕は驚いて振り返ると､そこには5､6歳くらいの少年が立っていたのだった｡
仕方なく､僕はその少年に話しをした｡
｢お兄さん､何にも憶えてないの?｣
その少年は僕の話を聞くと､不思議そうに顔を覗き込んだ｡
｢ふ〜ん…名前も忘れちゃったの?｣
その少年は､僕の周囲をグルグルと回り､急に目の前で止まった｡
何か…そう､何か話したそうな顔｡それも､話して良いのか､それとも悪いのか決め兼ねるような､妙に大人っぽい顔をしていた｡
｢何なんだ?何が言いたいんだよ!僕が可笑しいと思ってるのか!?わざと記憶の無いフリをしてると思ってるんだろ?…何か言ってくれよ!!｣
僕は本当に何だったんだろう?
― …ん?“何だった”? ―
自分の思考が､いまひとつ理解出来なかった｡
“何だった”とは､どういうことだ?大切な何かを忘れている気がした｡
僕は目の前の少年に向き合った｡
― この少年は“何か”を知っている…? ―
なぜかそう思い､重くなっていた口を開いた｡
｢ねぇ､僕のこと…知ってるの…?｣
恐る恐る尋ねると､少年は少し表情を歪めて答えた｡
｢うん､知ってるよ…｡｣
なぜか鼓動が早くなってゆく…｡これは聞かない方が良いかも知れないと､まるで警告するように躰が強張った｡
暫らくの間､重苦しい無言が続いた｡
背中から嫌な汗が流れ落ちてくる…｡
そうして後､少年が静かに口を開いた…｡
｢ねぇ､お兄さん｡猫､助けたことあるよね?｣
僕は最初､この少年が揶揄ってるのかと思った｡しかし､少年の言葉は…まるでパズルのピースの如く､僕の記憶の欠片を一つ…また一つと浮かび上がらせたのだった｡
｢あ…あぁ､助けた気がする…｡あれは…そう､車に跳ねとばされたようで､歩道近くに血塗れになってたんだ…｡僕は…､自分の上着で包んで病院へ…｡｣
｢その猫ね､すっ
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