第十七夜｢螢｣
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その光で彼女の顔がはっきりと見えた｡
｢ありがとう…和彦｡私ね､もう一度二人でホタルがみたかったの…｡｣
彼女はその細くなった手で俺の手を握り締め､顔を上げて言ってきた｡
｢私､もう行かなきゃ…｡｣
とても弱々しい声だった｡辺りには無数のホタルが飛び交っている｡
｢何言ってんだよ｡きっと来年だって…｣
悪い予感を払拭すべく紡いだ言葉は､彼女の言葉によって宙に四散していった｡
｢もう､分かってるでしょ?ごめんなさい…｡私､和彦のことが好き｡大好き｡ずっと一緒に生きて行きたかった…｡でも､もう限界…｡だから…ホタルになるから…｡和彦が幸せであるように…｣
｢バカ､もうそれ以上言うな!｣
俺は彼女を抱き締めた｡今にも壊れそうな躰を､強く､強く抱き締めた｡そうしなければ…彼女が逝ってしまいそうだったから｡
でも､無駄だった…｡
｢和彦…あなたは絶対…幸せにな…って…｡私は…かずひ…こに…であえて…しあ…わせだっ…た…よ……｣
それが…彼女の最期の言葉だった｡
｢そんな…嘘…だろ…?ユミコ…?優美子っ!｣
彼女の燈が消えたのを見届けたように､無数のホタルは天高く舞い上がり､そして散って行ったのだった｡
その時､不意に理解した｡
優美子は…俺だけに看取られたかったんだって…｡
どれくらいの時が経ったんだろう｡
僕は､もう動かなくなった優美子を､ずっと抱き続けていた｡段々と冷めてゆく彼女の躰を､ずっと強く…ただ､強く抱き締めていた｡
｢優美子…ゆっくり休んでくれ…｡｣
涙も枯れはてた俺は､力なく天を見上げた｡
さっきまで彼女と見上げていた星空は､今も変わることなく広がっている｡
ただ…優美子が居なくなっただけだと言うように｡
｢…あれ…?｣
そんな無常な星空から､一つの光が降りてきた｡
フラフラと､まるで…｡
｢…螢…?｣
もう一匹も居なくなってしまったと思っていたホタルが､まるで何かを忘れたかのように天から降りてきたのだ｡
そのホタルは､僕と冷たくなってしまった優美子の周囲をユラユラと漂いながら､不意に俺の肩に止まった｡
それから何回か光を点滅させると､またフラフラと飛び始めた｡
俺は何となく､それが優美子の魂なんじゃないかと思った｡
｢…優美子…｡｣
そっとホタルに向かって彼女の名を囁いた｡
すると､そのホタルは己が呼ばれたのだと悟ったのか､数回点滅を繰り返し､優美子の亡骸に舞い降りた｡
俺の目からは､枯れ果てたと思っていた涙が止め処なく溢れてきていた｡
｢優美子…!｣
愛していた…｡
俺は彼女のことをどこまでも愛し､守り続けたかった｡
結局､その想いは果たされることはなか
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