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第一章
乗せた首
室町時代のことである。当時天下の六分の一は山名氏が押さえていた。
その権勢は将軍家をも凌ぎ六分の一殿とまで呼ばれていた。その権勢は当然ながら当の将軍家を警戒させるに充分であり室町幕府としては彼等を潰す機会を窺っていた。
この時の将軍は足利義満であった。謀略に長けた男であり山名氏に対してもそれを発揮した。とりわけ挑発を効果的に用いそれに乗ってしまった山名氏の主山名氏清は京都に攻め上がった。これが明徳の乱である。
結果としてこれは山名氏の敗北に終わった。彼等の足並みの乱れと幕府軍に有力大名が集まっていたことから戦いは予想以上にあっさりと終わった。山名氏清は戦死し山名氏はその勢力を大きく後退させることになる。
その戦乱が終わった京都。街中には討ち死にした山名氏の者達の屍が転がっている。
「それにしてもよくもまあ」
「ここまで派手にやられたものだ」
戦乱を避けて都を出、ようやく戻って来た都の者達は倒れ伏す山名の兵共を見て口々に言う。
「これが六分の一殿の果てとはな」
「思えば悲しいことだて」
そんなことを言い合いながら屍を葬っていた。首を取られた屍も多く奥田勝宏の屍もそうであった。
彼の屍は首実験の後で身体と一緒に穴に放り込まれた。放り込んだ者はそのまま立ち去る。しかしそこでふと妙なことが起こったのであった。
「むっ」
首を切られ当然ながら動くことはなかった勝宏の目が動いた。そうして辺りを見回しだしたのだ。
見ればそこは穴の中であった。自分と一緒に多くの兵の屍がある。どれも血に塗れて土に汚れている。勇ましい鎧もこうなっては実にみすぼらしいものだ。
「わしは。死んだのではなかったか」
彼はそう呟きながらこれまでのことを思い出す。一騎打ちに敗れ首を跳ねられた。刀が横薙ぎにはらわれたのを見たのが最後の光景であった。
それはしっかりと覚えている。だからこそ死んだと思っていたのだ。だがこうして今目が見えている。一体どうしたことかといぶかしむことしきりであった。
だが彼もあれこれ考える男ではなかった。穴の中は狭い。それも周りは屍ばかりなので見飽きてしまった。
「それにじゃ」
次にあることを思い出した。
「ここは死人を葬る穴じゃな。このままいると」
埋められる。そうなっては折角目覚めたのにどうしようもない。彼としてはすぐに出なければならなかった。
といっても今は首だけのようだ。首を切られたのだからそれはわかる。自分の身体を探すことにした。
少し見れば側に転がっていた。首のない屍がそれであった。
「おい」
自分の身体に呼びかける。するとぴくりと動いたように見えた。
それを見て何か脈があると思った。それでまた声をか
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