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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》
【第476話】
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 タッグマッチトーナメント前日の夜。

 今日も簪とは訓練出来ず、ぶっつけ本番でやるしかないと思うのだがやはり一抹の不安を拭いきれなかった。

 ――というのも、簪との訓練での連携もあるのだが、前回のキャノンボール・ファストの乱入や文化祭でのテロリスト侵入等、明らかにイベントを狙っての妨害が多発してるからだ。

 一応親父は居るものの、学園上層部の楽観視に不安しか覚えない。

 幾らISを三十機あるとはいえ、ハンガーを潰されたらIS着用も困難だし、他にも色々と弊害が出る気がする。

 ――払拭出来ない不安を感じていると、不意にドアをノックする音が室内に木霊した。

 椅子から立ち上がり、ドアを開けるとそこには――。


「ちゃお、ヒルトくん」


 楯無さんだ――だが、表情はいつもの楯無さんではなく、眉根を下げて何だか申し訳なさそうな表情を浮かべていた。


「こんばんは、楯無さん」


 そう返事をすると、楯無さんは表情そのままの状態で――。


「入っていい、かな?」

「勿論です」


 断る理由もない俺は、部屋へと楯無さんを招き入れる。


「ありがと。 じゃあ、お邪魔しまーす」


 そう言って室内へと入る楯無さん、ドアを閉めて部屋に戻るとベッドに腰掛けて此方を見ながら――。


「……ヒルトくん、ごめんね? ……噂、聞いちゃったの」

「あ……」


 成る程、通りで申し訳なさそうな表情をしていたわけだと納得する俺。

 それと同時に、若干気まずい雰囲気が室内に流れたのだが、楯無さんは――。


「簪ちゃん……昔からヒーローに憧れてたから、ね。 ……助けてもらった織斑君に、理想のヒーロー像を見出だしちゃったのかも」


 足を小さくパタパタさせ、困ったような笑顔を向けてきた。


「ヒーロー……か」


 小さく呟く俺、無条件で助けてくれるであろう一夏の言葉が簪には心地好かったのかもしれない、それも自分の機体の件が吹き飛ぶ程に。

 ……だが、いつまでも偶像のヒーローに助けを求めるわけにもいかない、一夏なら尚更だ、現状の一夏だとどうにもならない。

 無論俺とてそうだ、ヒーロー何て柄じゃないし、親父も言ってたが英雄と馬鹿は紙一重と。

 現実はヒーローの様に甘くない、都合良く誰かが助けてくれるなんて事はまずない。

 俺が難しい顔をしていたからか、楯無さんは口調を柔らかくして俺に言った。


「ふふ、この話はここまでにしましょう? それよりもそれよりも、ヒルトくんヒルトくん」


 何かお願いしたいような眼差しを向けてくる楯無さんに、嫌な予感が過る。


「せっかくだし、マッサージお願い〜」

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