第十四夜｢前を歩く者｣
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その日､夕方から雪が降り始めた｡
朝から曇り空が広がっていたため､もう少し早く降りだすかとも思っていたが…然して積りもしないうちに家へ着けるだろう｡
｢とは言うものの…｡この革靴じゃ､歩きづらいことこの上無いな…｡｣
僕は電車から下り､誰も居ない無人駅から外へと出た｡
尤も､駅とは名ばかりの申し訳無さ程度のもので､外も内もあまり関係無いのが実状だが｡
道は先程から降りだした雪で､表面をうっすらと白くしていた｡この無人駅で下りるのは僕だけだから､他者の足跡は一つも付いていなかった｡
｢一番乗りだな｡｣
僕はそう言うと､真新しい雪の上に自らの足を下ろした｡なんだか童心に返るような気がしたが､僕の記憶は途中からしかない｡数年前の事故の後遺症で､記憶障害になっているのだ｡
体は問題無いため､こうして働くことは出来ているが､時折怖くなる｡もしかしたら､自分は疚しい人間だったのではないか?そんな風に思ってしまうことがあるからだ｡
｢まぁ…なるようにしかならんからな｡｣
僕はいつもそう呟き､考えることを止める｡考えたとこで思い出すわけでもなし､下手な考え休むに似たり…だからな｡
｢あちゃ｡もう靴がびしょびしょだ…｡｣
まぁ､分かってはいたんだけどな…｡そんなに良い靴を履いているわけじゃないから､結局は水が染み込んできてしまう…｡長靴だったら､こんな苦労はせずに済むのに…｡
そう一人ごちた時だった｡背後から呼ぶ声が聞こえたような気がして､僕はふと後ろを振り向いた｡
しかし､そこには誰の姿もなく､ただ細やかな雪が深々と降っているだけだった｡
｢空耳か…｡｣
いや…きっと遠くで誰かが人を呼んでいるのだろうとも思い､そのまま前に向き直った｡
しかし…向き直った目の前の光景は僕を戸惑わせた｡
｢…さっきまで…あったか…?｣
そこには真新しい雪の上に､点々と靴跡が残されていたのだ｡それも今さっき誰かが歩いたと言わんばかりに､クッキリと残されていた｡
それはどうやらずっとあったようで､僕の後ろから前にかけてずっと続いていた｡
｢どうなってんだよ…｡｣
僕は恐れと共に好奇心が沸き起こり､その靴跡を追ってみることにした｡
よく見ると､それは小さめのスニーカーのようで､それは女性のものだと思った｡何故かそう直感したのだ｡
だが､この靴跡が今さっき付けられたものだとして､一体本人は何処へ消えたのだろうか?周囲には隠れる場所もないところだ｡走った形跡すらないのなら､歩いている姿が見えたはずなのだが…｡
僕は暫くその靴跡を追っていたが､それはさして時間も掛からない場所で途切れていたのだった｡
そこは側溝の蓋の上で､半ば辺りで靴跡はプツリと途切れおり､そこから続く靴跡は全く無かった…｡
｢まさか…な
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