第十四夜｢前を歩く者｣
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やらなくてはならないとだけ思ったのだ｡
｢楓…｡あの側溝の蓋を開いてみよう…｡｣
｢あなた…?｣
僕はそれだけ妻に言うと､直ぐ様布団から出て着替えを始めた｡
妻は何が起こっているのか分からない様子で､暫しポカンと僕の行動を見ていた｡
｢あの側溝の蓋を開いて､一体何を探すつもりなの?｣
｢分からない｡ただ…妙な一致じゃないか?昨日の体験といい…何かある…｡｣
僕はそう言うと､そのまま家を出たのだった｡
歩いて暫くすると､後ろから声を掛けてくる人がいた｡昨日とは違い､今度はしっかりと金子さんだと分かった｡
尤も､声を掛けてきたのはお爺さんの方だったが…｡
｢森山さん｡もしかして､あの側溝へ?｣
｢なぜそうだと?｣
｢いや…先程奥さんが息子と話とるのを聞きまして､もしやと思ったんです｡あの事件の時､私は家の前で雪掻きをしとったんですが…犯人の姿すら見ることが出来なんだ…｡今なら何か出来るかもと思いましてな…｡いや､変な話をしましたな｡迷惑でなかったら､ご一緒して宜しいですかな?｣
金子さんの祖父は今年齢八十だと言うのに､口調も足取りもしっかりしていた｡
｢ええ､どうぞ…｡｣
そこで話を切ると､僕と金子さんは連れ立って､あの側溝まで向かったのだった｡
昨日とは打って代わり､今日は快晴の青空｡地にはうっすらと雪が残るものの､その殆んどは淡い水の流れとなっていた｡
｢実はですな…この事件で死んだのは､末の弟の娘でしてな…｡｣
｢ええ…!?｣
｢いやいや…突然申し訳ない｡しかし､時の流れは早いものだ…｡結局犯人は捕まらず､今はただ､時効を待っとるだけとは…｡｣
｢姪にあたる方だったんですか…｡無念…だったのでしょう?｣
｢そうだねぇ…｡私も昔のツテで新聞やら雑誌やらに情報提供を呼び掛けたが…全く､何の役にも立たなんだ…｡世の中って奴ぁ上手く行かんもんだ…｡｣
｢そう…だったんですか…｡｣
金子さんと話しているうちに､あの側溝まで辿り着いた｡雪は殆んど溶け流れていたものの､微かに僕の足跡だけは残されていた｡
それを見て僕は､金子さんに昨日の体験を話すことにした｡どうしても話す必要があると感じたのだ｡この老爺には知る権利があると…｡
僕は全てを金子さんへと語った｡初めは胡散臭いと言った顔をしていたが､最後には何か心当たりがあるようで､静かに溜め息を吐いて言ったのだった｡
｢そうか…｡私はこの道を､無意識のうちに避けていたのかも知れんのぅ…｡もしかしたら､君だったら気付いてもらえると思ったんかものぅ…｡さて､開けてみるとするか｡｣
｢そうですね…｡｣
何が出るかなど分からない｡ただ､こうすることによって､何か変化するのではないかと思うのだ｡それが何かなんてことは､まるで考えもしなかったが｡単に｢遣ら
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