第十三夜｢花火｣
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いるようだった｡
｢なぜなんだ!なんでこんなことにっ!｣
僕は､咲い続ける夜空の花に叫んだ｡
―でも､やっぱりまんまるでしょ?―
胸の奥に､美雪の声が浮かんでくる｡
刻一刻と冷えてゆく美雪の躰｡その開かれたままの瞳は､ずっと好きな花火を見続けているようだった｡
｢美雪…僕も好きだよ…｡｣
今は二人だけで花火を見ようか｡僕､少し花火が歪んで見えちゃうよ…なんでかな…?
救急が着たとき､その光景は不思議な程に凛として､近付きがたかったという…｡
血の海の中､まるで恋人同士が寄り添うように花火を見ていた二人を､ただ見つめるしか出来なかったと､後に救急隊員は語ったと言う…｡
＊ ＊ ＊
そうだなぁ…あれからもう六十年も経ってしまうが､今でも手に取るように憶えている｡僕の手のなかで消え逝く温もり…流れ続ける血が､やけに熱く感じたんだ…｡
あの事件は､やはり盗まれた銃で行なわれたものだった｡犯人は数発発砲してから逃走していたらしく､拳銃に残っていたのは一発だけだったのだ｡それなのに…｡
彼女が旅立った七日後､犯人は捕らえられた｡だが､精神異常と言うことで無罪という判決であった｡
そして…そいつは精神病院に入れさせられ､そこから出ることは終ぞなかった｡病室で首を吊って自殺したのだ｡
当時はかなり世間を騒がせたニュースで､僕や他のみんなのところにも取材が殺到したが､皆口を鉗んで語ろうとはしなかった｡
今となっては､もはや過去の事件で､憶えてる人も少ないだろう｡
あれ以来､人が変わったように暗くなってしまった順平は､彼女の死から六年後､アルコール中毒により亡くなってしまった｡友仁は弥生と結婚し､今でも健在ではあるが､美雪のことは一言も口にすることはない｡
残る明美だが､事件から四年後に僕と結婚し､今も一緒だ｡僕の心を知っていて､それでも僕と生きたいと言ってくれたのだ｡美雪も許してくれるだろう｡
さて､そろそろ時間だな…｡
｢片桐さん?片桐さんっ!?だれか先生呼んで!片桐さんの容体が急変したわっ!｣
ものの数分も経たぬうちに医師が来たが､もはや手遅れだった｡
傍らに付き添っていた明美は､全てを察したように言った｡
｢お先に行くんですね?解りました｡私は後からゆっくり行きますから､皆様にはそうお伝えくださいね…｡｣
そして…僕の手を強く握りしめたのだった｡
＊ ＊ ＊
｢迎えにきたよ｡｣
随分と久しい声が聞こえてきた｡
｢美雪…わざわざ来てくれたのか｡僕はこんなにも歳をとってしまったよ｡｣
彼女はあの時のままだった｡あの美しい姿のまま…｡
｢大丈夫よ?淳もあの頃のままだから…｡｣
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