3部分：第三章
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第三章
「そなたが左慈か」
曹操はややかん高い声で左慈に対して問うた。鋭い目の光が彼を見据えている。
「はい」
左慈はその光にも怖れることなく応えた。そして言った。
「私が左慈でございます」
「そうか」
曹操はそれを受けて頷いた。そして彼に対してまた問うた。
「そなたは術を使えるそうだな」
「はい」
彼はそれに頷いて答えた。
「その通りでございます」
「わかった。それでは早速それを見せてもらおう」
「何をしましょうか」
「いや、何もしなくてよい」
だが曹操はここでそう言った。
「何もしなくていいとは」
「すぐにわかる。これ」
彼は左右の衛兵に対して声をかけた。
「この者を石室に入れよ。よいな」
「わかりました」
衛兵達はそれを受けて左慈を捕らえた。曹操はそれを確かめてからまた左慈に対して言った。
「これから一年の間そなたを石室に案内する」
「一年ですか」
「そうだ。その間水も食い物もやらぬ。そなたは仙人なのだろう」
「はい」
「ならば何も食べなくとも飲まずともよい筈だ。そうだな」
彼はニヤリと笑ってそう尋ねた。左慈はそれに対して全く顔を変えることなくそれに答えた。
「その通りでございます」
「ならばよい」
曹操はそれを聞いて頷いた。そして左慈をその言葉通り石室に入れた。そして一年もの間水も食べ物も何もやらず閉じ込めた。だが左慈は弱ることもなく平然としていた。一年が経ち彼が平然と生きていることを知った曹操はかえってそれを無気味に思った。
「これは一体どういうことだ」
彼は首を傾げて考え込んだ。鋭利なその整った顔立ちを疑念の色が覆う。
彼はここである決意をした。彼は左慈に対してえも言われぬ無気味さを感じていたのだ。そして躊躇わなかった。彼は実に決断の早い男であったのだ。
「殺す、か」
そう決めると後は人をやるだけである。彼はここで人を呼んだ。すぐに誰かがやって来た。
「御呼びでしょうか」
「うむ。・・・・・・む！？」
曹操は部屋に入って来た者を見て思わず声をあげた。何とそこにいたのは左慈であったのだ。
「貴様、どうしてここに！？」
「ははは、私は仙人ですから」
彼は笑ってそれに答えた。
「石位何ともなく通り抜けられるのです」
「貴様、あやかしであったか」
「まさか。仙人だと今申し上げたでしょう」
「むう。まあよい。それでだ」
「はい」
「何故ここに来たのだ。申してみよ」
「お暇を申し出に来ました」
「暇を！？」
「はい。明公が私を殺そうと考えておられるからです。申し訳ありませんがこれでお暇させて頂きます」
「何を馬鹿なことを言っておる」
曹操はあえて笑顔を作ってそう言った。
「何故私がそなたを殺さなくてはならんのだ」
「
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