第十夜｢祈りの対価｣
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を､海が呑み込んだのだ｡ それを間近で見ていた者は恐れおののき､またその大いなる奇跡を町へと広めた｡
｢いきなり海が割れて､そこへ皆呑まれちまったんだよ!奇跡を見たんだ!｣
‡ ‡ ‡
翌日､礼拝堂の火が消えたとき､レオニー神父はアレンを探した｡しかし､骨どころか､その場にアレンがいた痕跡すら見つけられなかった｡
アレンの性格はよく知っている｡こんな時に隠れてるなんて出来っこない…｡
―アレンッ!一体何処へ行ってしまったんだっ!―
そんな時､ジャックとおかみさんが駆け付けてきた｡幸い､彼の家は無事であった｡だから､教会の様子を見に来れたのだ｡
｢ねぇ…神父さん…何してんだ…?｣
ジャックは焼け落ちた礼拝堂で必死に何かを探してるレオニー神父を見たのだ｡
周囲に集まる者らも､皆一様に俯いたまま､その問いに答えてくれる者はいなかった…｡
だが､ジャックは気付いていた…｡アレンの…親友の姿がないことに｡
しかし､それはとても認めることの出来ない現実であった｡礼拝堂跡の神父のもとに駆けて行き､ジャックは自分の考えが間違っていることを確かめようとした｡
｢レオニー神父!アレンはどこ行っちまったんだよ!まさかここじゃねぇだろっ?｣
不安を掻き消すが如く､ジャックは叫んだ｡
レオニー神父はただ項垂れていたが､たった一言だけジャックへと言った｡
｢アレンは…神の園へ行ったんです…｣
それを聞いたジャックは､最初理解出来ずにいた｡だが…直ぐにその場に崩れ落ちて泣いた｡そんな泣きじゃくるジャックを､母親が強く抱きしめた…｡
｢ジャック…アレンくんはね､もう悲しくないとこへ行ったんだよ｡あれだけ祈ったんだ｡神様は彼をお呼びになったんだよ…｡｣
そう言って､ジャックを抱きしめたまま泣いていた…｡
‡ ‡ ‡
｢ここは…どこだろう?｣
眠りから目覚めた彼は､見知らぬ場所にいた｡
―あぁ…あったかいやぁ…―
春を思わせるような光｡遠くで鳥の囀る声がする｡
―僕は…確か礼拝堂で祈りを…―
何かよく思い出せなかった｡ただ､安らいだ気持ちに満たされていた｡
｢アレン､よく頑張ったね｡｣
暫くすると､不意に後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきた｡
彼はハッと振り返った｡
｢父さんっ!母さんっ!｣
そこには…五歳のアレンを残し去ってしまった両親がいた｡
｢もうっ!どこ行ってたんだよ!ずっと待ってたんだよ!!｣
アレンは涙を浮かべ､両親に言った｡
｢ごめんね…｡もう､どこにも行かないから…｡｣
彼の母は､我が子を強く抱きしめた｡
―あったかい…―
アレンはその喜びに､胸がいっぱいになっていた｡もう､ここがど
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