第九夜｢ｸﾛﾏﾃｨｯｸ･ﾌｧﾝﾀｼﾞｰ｣
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者が洋館に着いて呼び鈴を鳴らしても､全く返事が無い…｡いつもなら外人の女中が愛想よく出てくるのだが…｡
ふと見れば､玄関のガス灯が灯った儘になっており､出掛けている…と言う風でもない｡
皆は不審に思い､そのまま裏庭へと回り込んだ｡そして､誰かいないかと口々に呼んでみたが､全く返答がない｡
｢こりゃ､どういうことだ?｣
あまりの不自然さに､一人が仕方無く窓硝子を割ってカギを開け､中に入った｡他の者もそれに続いて入ったが､屋敷の中には妙な臭気が漂っていた｡
｢なんじゃ?この匂いは…｡｣
一同は顔を見合わせて､廊下を歩いた｡そして､客室の扉が開いていることに気付き､そこから中を覗いてみると…｡
｢なんちゅうことだっ!!｣
そこには､この館の主人が､もう固まってしまったどす黒い血の中で息絶えていた｡そこには蝿も集っており､入った時から漂っていた匂いは…この主人の死臭であったのだ｡
｢じゃあ､娘はどこじゃっ!あの嬢ちゃんはどうなったんじゃっ!｣
数人がバルコニーのある二階へ上がり､娘を探した｡数分もしないうちに､娘の所在は明らかとなった｡
｢ああぁ…っ!何と酷い…!｣
その場に居たものは､全て顔を背けた｡
娘は自らの寝室で息絶えていた｡胸を切り裂かれ､顔には無数の殴られた後があり､醜く歪んでしまっていた｡どうやら犯された後に､刺し殺されたらしい…｡
その娘の手は､少し離れところに置いてあった竪琴を取るかのように､だらりと伸びていたという｡その竪琴にも相当の血が飛んでおり､どす黒く染まっていた…｡
† † †
｢またあの空き家かっ!?｣
忌々しいっ!土屋警部は顔を歪めていた｡
―何がオカルトだっ!この科学の時代に､馬鹿馬鹿しいにも程があるっ!―
そう思い立って､警部は三人の部下を連れて風化した館を訪れた｡
｢奴はこの空き家のどこかに隠れてるに違いないっ!どうせどこかでこの騒ぎを楽しんでるんだろうよ｡早々に見つけだし､留置場へぶち込んでやるっ!｣
土屋警部はそう意気込んでいるが､無理矢理連れてこられた三人の部下は青ざめて言った｡
｢警部殿､この洋館に入るのは少し…｣
部下たちはそう難を示した｡
｢何を言っているのだ!司法に使える者が､そんなに腰が引けてどうする!いいから付いてこいっ!｣
部下の弱気を叱咤し､土屋警部は洋館の中に足を踏み入れた｡
しかしながら､あまりにも風化が激しく､隠れられそうな場所は殆ど見当たらない｡そんな中で探してはみるものの､人っこ一人いやしない｡
｢奴め､どこへ隠れやがった!｣
苛立つ土屋警部は､階段を見つけて｢今度は二階だっ!｣と部下を促し､崩れかけている階段を注意深く登って行った｡
だが二階の廊下を数歩歩いた時…
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