第九夜｢ｸﾛﾏﾃｨｯｸ･ﾌｧﾝﾀｼﾞｰ｣
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聞かせてもらうなんて…｡｣
でも満腹の彼は､もはやその誘惑を退ける気力なぞなかった｡
暫らくすると､とても古めかしい竪琴を持って彼女が戻ってきた｡
｢大変お待たせ致しました｡｣
少しはにかんだ表情で椅子に腰を下ろし､竪琴を膝の上に乗せた｡随分と小振りな竪琴だ｡
｢これは､ダヴィデのハープを模したものですわ｡独特の澄んだ音色が好きで愛奏しておりますのよ?では始めさせて頂きますわね…｡｣
そう言って､彼女はその美しい指で絃を爪弾き始めた｡
それは得も言われぬ妖艶な光景であった｡
半音階の繰り返される響きが部屋に満ちてゆく｡まるで時が止まり､その音色が代わりに虚空を埋め尽くしているような錯覚に陥る｡
―あぁ…､何だか眠気が…―
彼は､その音の中に埋没してゆくような気がした｡
―ここで眠ったら､彼女に失礼だなぁ…―
たが､彼はその眠気に抗えず､その意識は夢の中へと…誘われていったのだった…｡
† † †
｢また…消えちまったんだって?｣
町の住民が囁き合っている｡
｢ああ…今度は東京から来てた会社員らしいぞ?｣
｢あれか?“竪琴を聞いた”って言う…｡｣
町の者は皆､恐れを含んで話していた…｡
無論あの消えた男…兼山の話だ｡
警察が調査してみると…兼山の車は鬱蒼と生い茂った山林の木々の狭間で発見され､なぜこんな所に入れたのかは全くの謎であった｡その木の幹には傷一つなく､警察は首を傾げるほやなかった｡
さて､車の発見場所から程近い場所に､一軒の空き家があった｡大戦以前から建っていると言われている大きな洋館である｡
後ろは､その周囲を取り囲むように､どこまでも山林が続いているだけの場所だ｡
その洋館は手入れもされておらず､かなり風化している｡屋根は崩れ､壁は剥がれ落ちており､その隙間から向こう側の景色が見えている有り様だ｡
だが…この館には､とある言い伝えがあったのだ。
この洋館が建てられたのは､大正時代半ばだと言う｡アメリカで財を成した一人の男が､自分の一人娘を連れてこの町にやって来た｡男は金に物を言わせてこの土地を買い､そして大きな館を建てた｡それが､この洋館である｡
だが､元来穏やかな性格をしていた男は､町の者からは好かれていたという｡娘は父親に似て温厚な子で､古めかしい竪琴を奏でてるのが好きな娘であった｡
娘がバルコニーで爪弾く絃の音は､風に乗って遠くまで響いていたと言われ､町の者はその音が聞こえてくると､じっと耳を澄まして聴いていたという｡
だが…ある時よりフツリと聞こえなくなってしまい､娘が病気にでもかかってしまったかと心配し､町の者等は様子を見に行くことにした｡娘の父親さえ見掛けなくなったからだ｡
町の
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