第九夜｢ｸﾛﾏﾃｨｯｸ･ﾌｧﾝﾀｼﾞｰ｣
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っ張ってみた｡
―カラーン､カラーン…―
澄んだ鐘の音が屋敷の中から響き､暫らくして扉が開いた｡
｢どなた様でしょうか?｣
出てきたのは､とても美しい洋装の女性だった｡彼は一瞬､我を忘れそうになった｡
｢申し訳ない､突然お伺いして…｡失礼だとは思ったんですが､竪琴の音が気になってしまったもので…｡｣
彼はそう言って､後ろ頭を掻きながら会釈した｡
女性は口に笑いを浮かべ､そんな彼へと返した｡
｢そうでしたか｡あの拙い竪琴をお聞きに…｡お恥ずかしいことですわ｡｣
そう言うなり女性は一歩後ろへ退いて言った｡
｢わざわざお越し下すったんですもの｡お食事でもご一緒して下さいませんか?使用人と二人暮らしですので､こういうお客さまは歓迎ですわ｡使用人も二人分でしたら､腕を振るえるというものです｡どうぞお入りになって下さい｡｣
そう言って中に招いた｡
｢い､いゃ､そういう訳には…｣
彼は断ろうと思った｡なにも､そんなつもりで来た訳ではない｡出来たら､竪琴の奏者に会ってみたかった…それだけのことだった｡
しかし､女性は口に手をやって笑いながらこう言った｡
｢そんなこと仰らず…｡ディナーの後､宜しければ竪琴をお聞かせしますわ｡如何ですか?｣
この誘いは､とても魅力的なものであった｡そして彼は躊躇いながらもそれに返した｡
｢そう言われるのでしたら､お言葉に甘えて…｡｣
彼は誘われるまま…館の中へ入って行ったのだった｡
† † †
ディナーはとても素晴らしいものだった｡こんな寂れた町には不釣り合いなご馳走が並んでいたのだ｡
｢フフッ､立野ったら久しぶりのお客様だからって､随分張り切ったようね｡｣
彼女はそう言って､口に手を当てて笑った｡
｢あのぅ…本当に申し訳ない｡こんな贅沢な食事は初めてですよ｡いや､実に美味しかった｡お宅の使用人は､相当に腕が立つとみえる｡このパンなんかは最高でした｡この小気味良い触感は癖になりそうです｡｣
彼は実に満足そうに､使用人の手料理を褒めそやした｡
｢まぁ!立野が聞いたら大喜びしますわ｡後で伝えておきますね?｣
そう言って彼の前を見て､｢あら?デザートはお召し上がりになりませんの?フルーツはお嫌いでしたか?｣と､やや不安げな顔をした｡
彼の前にはマンゴーやチェリモヤなどの南国フルーツや､一口サイズのケーキなどが並んでいる｡
｢いや､今はとても入りませんよ…｡フルーツや甘いものは好きですが…｡｣
彼は腹を擦りながら､そう答えた｡
｢そうですか?ならば､竪琴をお聞かせすることに致しましょう｡｣
そう言って席を立つと､彼女は｢持ってまいります｣と部屋を出た｡
｢本当にいいんだろうか?こんな豪勢な食事を出してもらった上に､竪琴まで
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