4部分：第四章
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第四章
「あの駐在さんの奥様がか」
「そうだ、来られるらしいぞ」
村ではそのことが話題になっていた。まさか森川が自分の妻まで呼ぶとは思わなかったからである。
「何でそんなことを」
「わからんな。どういうことだ」
「成程、そういうことか」
だが長老には彼の考えがわかった。
「あの方はわし等の為にそうして下さるのじゃ」
こう村人達に対して言った。
「わし等の為に！？」
「そうじゃ」
長老は言う。
「家族でな。わし等の為に働いて下さるおつもりなのじゃ」
「馬鹿なそんなわけがある筈がない」
「日本の駐在さんがどうしてわし等の為に」
彼等には信じられなかった。どうして日本人が自分達の為にそこまでするのか。する筈がないと思っていたからだ。
「清のお役人みたいにか？」
長老はそんな彼等に問うた。
「賄賂ばかり要求すると思っておるのか？」
「そうじゃないんですか？」
「やっぱりお役人は」
「どうやら日本のお役人は違うらしい」
長老は彼等にこう答えた。
「真面目な方々のようじゃ」
「真面目な」
「では聞くが今まであの駐在さんが間違ったことをしたことがあったか？」
長老は問う。
「ないじゃろう。そういうことじゃ」
「それじゃあ」
「わし等は」
「うむ、信じてもよい」
長老はにこやかな顔で語った。
「あの駐在さんはな。素晴らしい方じゃ」
長老の言う通りであった。森川はそれから家族ぐるみでさらに村民の為に尽くした。自費で教師を呼び、農業を教え続ける。自ら鍬を持って畑を耕し夜遅くまで泥にまみれた。教師を雇った時と同じく自分の金で農具を買って村民に与えた。まさに身を粉にして働いていた。
貧しい者には金子を、病気の者には薬を。彼は自らの身体を切っていた。時には真に自らの身体を切ることすらあった。
ある日のことであった。海岸で事故が起こった。
「あれは」
森川が海岸を見ると海の中で一人の少年が泣いていた。どうかしたのかと思った。
「どうしたんだ！？」
森川は海岸から彼に尋ねた。
「牡蠣を獲りに海に入ったんですが」
「牡蠣をか」
「はい、そこで足を切りました」
だから泣いているのだ。
「痛くて。もう」
「待っていろ」
森川はそこまで聞いてすぐに動きだした。制服の上着を脱ぐとすぐに海へ飛び込んだ。
「えっ、駐在さん」
「そこを動くなよ、今行く」
「けれど」
「けれどもどうしたもない。足を怪我しているんだな」
「は、はい」
少年は答えた。
「なら大事だ。早く手当てをしないと大変なことになるからな」
もう少年のすぐ側まで来ていた。その身体を抱きかかえる。
「よし、じゃあ岸まで戻るか」
「あの、駐在さん」
突然のことなのでまだ何と言っていい
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