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幻影想夜
第八夜「ウィステリアの片想い」
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 ここは廃校になって久しい小学校。しかし、グラウンドは市民のために開かれており、休日ともなれば家族連れや子供たちの憩いの場となっている。
 そんな中、少年達がキャッチボールをして遊んでいる。春も半ばの五月晴れ。心地よい風の吹く昼下がり。
「あ、あぁ〜ぁ、変な方へいっちゃったよぅ。」
 投げられたボールを、取り損ねたようだ。
「すぐ取ってくるよ。」
 少年の一人は走ってボールを探しに行った。ボールはコロコロとどこかへ転がっていったようで、全く見つからない。
「どこいったんだよぅ…。」
 少年は探してるうちに、グラウンドの一角にある藤の木に目をやった。
 今は花盛り。淡紫の房が風に揺れて、幽玄の世界を醸し出していた。
 少年は、暫しその藤から目が離せなかった。新緑に染まった中、一点にまばゆいばかりの淡い紫の花々。
 幼心に、この美しい風景が写し取られた。
「おいっ!何してんだよ。ボール、見つかった?」
 あまりに遅いので、友達の少年達が駆けてきた。
「あ…忘れてた。」
「お前ねぇ…。って、あんなとこにあるじゃん。」
 と、指差された方を見ると、藤の下に転がっていた。
「あんなとこに…。じゃあ取ってくから、先に行っててよ。」
 少年は藤の下に来て、転がってたボールを拾い上げた。

―ザワザワ…―

 その時、不意に風が藤の花を揺らした。
「あれ…?」
 いつのまにか、その藤の下に一人の少女が立っていた。どこか遠くを見ているようで、少年には気付いてないようだ。
 その少女は淡い紫色の古めかしい着物を着ている。
 少年は何とはなしに話し掛けた。
「ねぇ、何やってんの?こんなとこで。」
 少女はビクッとし、少年へと振り返った。とても愛らしい顔の少女だったが、そこに驚いた表情が表れていた。
「驚かせちゃった?ごめんよ。」
 少年は素直に謝った。
 すると少女は微笑みを見せた。
「いえ、私がボーッとしてたのが悪いの。あなたのせいじゃないわ。」
 そう言うや、少女は少年のところに歩み寄り、ふと少年の持っているボールに気付いて言った
「キャッチボール?楽しそうね。」
「いっけねぇ!友達が待ってるんだっ!」
 少女の言葉に、少年はハッとした。少女に見惚れてすっかり忘れていたのだ。
「もう、お行きなさいな。」
 少女は些か呆れた風にそう言って苦笑した。
 だが、少年はこの少女のことが気になり、なんとなく遊びに誘ってみた。
「きみも一緒に遊ばない?」
「私は行けないわ。躰が弱くってね。あなた達が羨ましいわ…。でも、いつもここで見てるから、気付いたら声を掛けてね?」
 少女は寂しげな顔をしつつ、少年にもう行くよう促した。
「そうなんだ…。じゃあ、また来るから。お話しだったら出来るよね?」
 少
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