二度目の急展開
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(『こーんな晴れやかな気分ナラ、さぞかし気持ちいいんだろうけドヨ』)
「如何したラース、嫌に静かだな?」
『失礼しちゃうぜ相棒。俺だって生物、考え事ぐらいすんノサ』
「前に言っていた事か?」
『御明答』
「……本当に、当たらないで欲しいんだが。その嫌な予感は……」
『俺に言うナイ』
御尤もな返答を受けて、瀧馬は肩を竦めて首を回す。
ラースは(口など無いが)欠伸をし、道のより遠くを見据える。
何時もと変わらない筈の登校風景は、それでも今日ばかりは、彼らには何処か異なって見えた。
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アルティメギル基地内部の、重役の部屋が連なるエリア。
普段行き来する場ならば大なり小なり声が聞こえる基地も、このエリアだけは不気味な静けさに包まれている。
クラーゲギルディは何時に無く緊張した面持ちで、速足に歩を進め目的地へと向かっていた。
彼がここに居る理由、それはダークグラスパーに呼ばれたからである。
遡る事数時間前に、此処へと到着したダークグラスパーは、何故か皆に挨拶する事も無くそのまま自室へ向かったようで、クラーケギルディもその姿を目にしていない。
闇の処刑人、闇の執行者、その名で噂されるダークグラスパーの来訪を驚いていたクラーケギルディだが、実は内心半分ほどは信じていなかったりもする。
たるみきった者達の背筋を正す為に誰かが流したデマか、重罪ではない者を手に欠けぬ事を偽装したか。
もし真実だとしても、ここに来る理由が無い。
挨拶をしないのは執行人として、なれ合いを避けているのではなく、手短に用事を済ませる為。
自分が呼ばれたのも、属性力の回収が捗っていない現状を見て、仕切っているお前の気が抜けているのだ……そう叱責する為であろう。
クラーケギルディはそう考えていた。
(火のない所に煙は立たぬとも言うが……その火種が必ずしも大火へと表情を変える訳ではない……いや、もしもの為だ、見縊るのはやめておこう)
やがて一つの扉の前に着く。
力を溜め、クラーケギルディは戸の向こうへ届く様、高々に声を上げた。
「クラーケギルディです! 御呼びでしょうか、ダークグラスパー様!」
『うむ、入れ。許可する』
「はっ!」
部屋からは扉越しもある所為か、性別の分かりにくい声が聞こえ、一体そのような容姿なのかと疑問に思いながら、彼は開いた扉をくぐる。
そして……恰も由緒正しき聖堂に足を踏み入れたかのような、何ともいえぬ圧倒的な“何か”に震えを覚えた。
真正面にはダークグラスパーと思わしき者が、ノートパソコンを開いたまま鎮座しており
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