8部分：第八章
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第八章
「如何であろう、今の気持ちは」
「その声はまさか」
「昭儀・・・・・・」
「違う」
今の淑后の言葉は笑って否定した。既に二人は瓶の中で意識を朦朧とさせていた。蔵には二人の血と酒の匂いが漂っていた。
「今のわらわは皇后じゃ。よく覚えておくのじゃ」
「どうしてここに」
「その方等を笑いに来たのじゃ」
酷薄な笑みはそのままでの言葉であった。
「今の。惨めな姿のその方等をな」
「おのれ・・・・・・」
「この鬼が」
二人は朦朧とはなっていたがそれでも皇后に目を向けた。そうして絶え絶えの声で皇后に対して怨みの言葉を述べるのである。だが皇后はそんな二人を嘲笑い続けていた。
「こうなっては死ぬ他あるまい。ゆうるりと死ぬがいい」
「その為にこの様なことを」
「私達を」
「ただ殺すだけでは飽き足らぬ」
これこそが皇后の心であった。
「陥れそして苦しみのうちに殺す。これこそが無上の楽しみというものよ」
「まさか」
「それでは」
今の皇后の邪悪なまでの笑みと残忍な色の言葉を聞いて。二人は気付いたのだった。
「それではやはり」
「あの娘を殺したのは」
「左様、わらわよ」
目が笑っていた。陰険かつ悪徳に満ちた光に満ちた目が。
「そなたが部屋から出た後に殺したのじゃ。この手で首を絞めてな」
「自分の娘を・・・・・・」
「その手で」
「全てはわらわの為」
自分で娘を殺しながらも罪悪感はなかった。
「娘一人の命なぞどうということはあるまい。それに」
「それに・・・・・・」
「人形を仕込んだのもわらわであったしのう」
つまり全ては皇后の策略であったのだ。二人はそれに陥れられ今こうして無残な姿を晒しているというわけなのだった。
「これでわかったか。全てが」
「おのれ・・・・・・」
「そうして我等を」
「そのまま惨めに死ぬのじゃ」
二人を嘲笑うことを止めはしなかった。
「そこでな。骨まで酔ってな」
「確かに私達は死ぬ」
「しかし」
嘲笑われる二人の目に。深い怨みと憎しみが宿り瞬く間に満ちていった。その目で皇后を見つつ彼女に対して言うのだった。
「この怨み忘れぬ」
「何があろうとも」
「ではどうするのじゃ？」
「その命ではない」
「血を」
一族という意味である。中国では血族は何よりも尊ばれるのだ。
「絶やしてやる。何代かかろうとも」
「覚悟しておれ」
「その様なことは地獄で言っておれ」
だがこの言葉も皇后には効かなかった。平然と見下ろし受け流しただけであった。
「そのままな。ずうっとな」
こう言い残して酒蔵を後にした。二人が死んだのは二日後であった。亡骸も無残に捨てられ後には二人の呪詛だけが残った。
この後皇后はさらに権勢を強め夫である高宗を傀儡
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