4部分：第四章
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第四章
これ以降高宗はさらに昭儀とその取り巻き、若しくは息のかかった者達だけを信頼するようになった。既に朝廷でも彼女の手は伸びていたのだ。それに反比例して無忌と遂良、そして二人の后達への信頼はなくなっていった。その次に恐ろしい出来事がまた起こった。
高宗の寝室においてだ。そこを宦官達が掃除していると。
「！？これは」
「何だ？」
「人形か！？」
寝台の下から何かを見つけたのだ。白い絹の寝台の下に彼等は見つけたのだ。
「木の人形だな」
「間違いない」
彼等は口々に言う。見れば確かに木の人形が寝台の下にあった。何処か見たことのあるような外観の人形であった。不思議なことに。
そして彼等は。その人形を見て気付いたのだ。
「陛下に似ているな、この人形」
「うむ」
人形達を見て言うのだった。
「確かにな。そっくりだ」
「いや、そっくりなだけではないぞ」
「見ろ」
何とその人形には文字が書かれていた。それは呪いの文字だった。
尚且つ胸に刃が突き付けられていた。これは尋常なことではなかった。彼等はすぐにその人形を拾って調べ出した。その結果恐ろしいことがわかったのだった。
「朕を呪っていると」
「はい」
「その通りです」
高宗の前に出て報告する宦官達は強張った顔で述べていた。膝をつき腕を服の中に組んでいるその顔は蒼白になっている。恐ろしいものを見た顔だった。
「それがこの証拠です」
「この人形です」
「確かに」
高宗は宦官達が見たその人形を見て顔をさらに強張らせた。他ならぬ自分自身にそっくりだということが彼にもわかったのだ。
「朕に似せておるな」
「尚且つ呪いの文字が書かれ」
「胸には刃まで」
「朕を呪い殺そうというのか」
彼はここまで見たうえでそのことを確信したのだった。
「この朕を。何故」
「やはりここは誰か」
「誰かが陛下を」
「誰だ」
彼は顔をさらに強張らせて言った。
「誰が。何の目的で朕を」
「調べましょう」
「陛下、まずは」
宦官達は恐る恐る高宗に対して述べた。
「下手人が誰かわかりませぬ。ですが」
「これは許せないことです」
「そう、その通りです」
何故か宦官達の言葉は絶妙なまでに息が合っていた。
「陛下を呪い殺そうなどとは」
「誰であろうと」
「よし、わかった」
高宗はここまで聞いたうえで決断を下したのであった。
「すぐに取り調べに入れ」
「はい」
「宮中だけでなく朝廷もだ」
彼はさらに言う。
「長安全土もだ。必要とあらばこの大唐全体でもいい」
「そうですな。事態が事態です」
「ですが陛下」
宦官の一人が何気なくなのかどうなのかここで口を開いた。
「重点的に調べる場所はやはり決めるべきかと存じますが」
「重
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