2部分：第二章
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第二章
「しかしじゃ」
それでも最後にこれだけは言われるのだった。
「どう思うのじゃ」
「どう思うとは」
「だからじゃ。白か黒か」
抽象的であるが誰が聞いてもはっきりとわかる問いであった。
「どちらじゃ。皆はどう思うか」
「それはやはり」
「これは」
「どちらじゃ」
何故かそこを念入りに問う者がいるのだった。
「この場合は」
「やはり。黒ではないのか」
「どうも。怪しい」
「そうじゃな。黒じゃ」
「黒じゃ」
この黒が皇后を覆うのだった。それは宮中だけではなく政事の場においても広まっていった。常に皇帝である高宗の側にいる武昭儀は涙を流さぬ時はなかった。
「あの娘は。私が部屋に戻って来た時にはもう」
「うむ、わかった」
高宗は昭儀を慰めて言う。
「わかっておるから。もう泣くのは止めよ」
「しかし一体誰が」
ここで昭儀は常にこの言葉を口にするのであった。
「この様な恐ろしいことを」
「人ではない」
高宗は歯噛みして言った。その言葉と共にいつも昭儀の美しい顔を見る。切れ長の黒が勝っている目に白い雪の如き肌、そして透き通った艶のある顔立ち。彼よりも五歳年上であり彼はこの艶に魅入られているのだ。
「この様なことをするのは人ではない」
「そうです。人ではありませぬ」
嘆き悲しむ顔で皇帝の耳に囁くのであった。
「この所業は」
「許せぬ」
そして彼はいつもこう誓うのだった。
「我が娘を殺した者は。誰であろうが」
彼は自分と愛する昭儀の間に産まれた娘を殺した者を決して許すつもりはなかった。そして当然ながら宮中や朝廷、そして巷での噂話が耳に入っていた。つまり彼もまた皇后を疑いはじめていたのだ。そのうえここでもう一つ噂話が世に出ていたのである。
「今度はそれか」
「皇后様と淑后様が仲良くされていると」
「今度は嘘ではないらしい」
今度は皇后とかつては彼女のライバルであった淑后の関係が噂にのぼったのだった。
「それに根拠もあるではないか」
「根拠！？確かにな」
「それはな」
かつてはライバル関係にあった二人が手を結ぶようになった理由は誰もがわかるものだった。それは他ならぬ昭儀に大いに関係のあることだった。
彼女は今や世継ぎを産み皇帝の寵愛を独占している。宮廷内では比類なき力を持つようになっている。それに対して皇后と淑后はどうか。これで二人が手を結んで昭儀にあたるのは当然の流れであった。実に政治的な流れである。
宮中も朝廷も政治の場だ。言うまでもなくその流れには非常に敏感である。だからこそ二人のこの動きは彼等の間にすぐに浸透した。浸透すればそれが定着するのもまた自然だった。何よりも二人、とりわけ皇后には昭儀の子を殺す個人的な動機があった。それは宮中ではそれを為すにあ
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