巻ノ三 由利鎌之助その八
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「しかも豪傑達が下におる、わし一人で向かっても」
「幻翁殿でも」
「勝てぬと」
「とてもな、だから退いた。しかし幸村殿が完全に我等の敵となった時は」
老人のその温厚な顔の目が光った、まるで狼のそれの様に。
そしてその光る目でだ、こう言ったのだった。
「わしも命を賭けて戦うがな」
「ではその時は」
「我等も」
「頼むぞ。我等伊賀者は今は徳川家にお仕えし」
そしてというのだ。
「半蔵様の下にある」
「はい、我等は服部家にお仕えしています」
「そのうえでの伊賀者です」
「ですから半蔵様の下」
「伊賀者として戦います」
こう話してだった、そのうえで。
楽老は美濃に向かった、そしてそのうえで消えたのだった。
幸村はその山に入った、無論穴山と由利も一緒だ、そのうえで。
二人にだ、幸村は言った。
「この山にいる者もな」
「強ければですな」
「そして心が確かなら」
「家臣にしたい」
この考えを言うのだった。
「是非な」
「やはりそうですか」
「我等と同じくですか」
「殿の家臣にされ」
「そのうえで」
「上田まで連れて行ってな」
そのうえでというのだ。
「働いてもらいたい」
「ですな、では」
「どういった者か見ましょう」
「さて、どれだけの者か」
「見ものですな」
「水練に長けているとのことじゃが」
楽老から聞いたことをだ、幸村は心の中で反芻しつつ述べた。
「どういった者かのう」
「そういえばこの山に入り水の匂いが強くなりましたな」
「うむ、水の気もな」
穴山と由利はここでこのことに気付いた。
「それだけ水が多い」
「そういうことですな」
「そうじゃな、少し行けば川がありそうじゃ」
幸村も匂いと気を察して言った。
「そこに行くか」
「はい、では」
「そうしましょうぞ」
二人も幸村の言葉に頷いてだ、そのうえで。
山を進んでいった、すると。
実際に川のせせらぎの音がしてだった、そこに行くと川があった。森の木々の中に岩場がありその間に川が流れている。
川は幅は結構ありだ、そのうえで。
底が見えない、幸村はその川を見て言った。
「あそこにいるな」
「確かに。人の気配がしますな」
「それもかなり強い気配が」
「獣とはまた違う」
「はっきりした人の気配が」
「気配を隠しておらぬか」
「何者じゃ」
そしてだ、ここでだった。
新たな声がした、すると。
幸村達の前にだ、引き締まった痩せた身体で手の長い男が立っていた。年齢は穴山や由利と同じ位だろうか。
背は由利より少し低い位でだ、髪の毛は短く刈っていて上の部分は立っていて目は丸く大きくだ。口元はしっかりしている。
上半身は裸で下半身は忍の袴で素足だ、その袴も全身も
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