ACT.2 「暗い今と暗い過去」
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「長門分隊長?」
放課後、帰宅しようとしていた時に呼び止められた。長門分隊長と律儀に呼んでくれるのは上に従順な長谷くらいだ。他は「分隊長」や、「長門さん」と呼んでいる。
「どうした、長谷」
長谷は困った顔で言った。
「伊吹先輩が…三年生に絡まれていて…」
「なにっ?」
芽衣は大人しめの性格のせいかいじめられたり、上級生に絡まれることがあった。あった、と過去形なのは、そんな事が中学生以降、つまり高校生になってからは起こっていないからだ。小学生から計10年以上関わっていて、尚且つ自分の班の隊員ともあれば、心配の度は大きい。
「長谷、行くぞ」
長谷は了解、と答え、付いて来た。
長谷の誘導で校舎の間を縫い、体育館の裏へ走る。途中、腰のホルスターからUSPを取り出した。目的は威嚇のためだ。スライドを引き、初弾を装填する。軽い金属音が鳴り、装填された事を伝えてくれた。それを見て、長谷もホルスターからニューナンブM60を取り出そうとしたが、責任を取るのは自分だけでいいと判断し、止めておいた。
USPをホルスターに戻し、体育館の裏に出ると、確かに長谷の報告通り、三年生の男女数名と芽衣が対峙していた。三年生側は何か強い口調で責めたてているが、芽衣の方は怯えたように肩を震わせ、ただじっと耐えているのが遠目でも見えた。と、そこへ…
「どうしたの、長門クン？」
ビックリして振り返って見ると、SDFチーム2の分隊長、加藤春香先輩が居た。加藤先輩は訓練があったのか、戦闘服姿で、腰にはシグ社のシグザウアーP220がホルスターに収納されており、胸の辺りにはMP9短機関銃が肩から吊り下げられていた。
「加藤先輩、ちょっと…」
長谷は三年生を指差した。
「あれは…塩谷君と疋田さん、それに山下くんに大矢さん…どうして…」
加藤先輩は強い口調で言った。
「あの4人には関わっちゃダメ。いいわね？」
そう告げると、加藤先輩は踵を返し、校舎の方へ歩いて行った。
「先輩、どうしますか？」
長谷が困った顔でこちらを見て来た。
「どちらにせよ、やるしかないだろう…」
そう言って三年生の方へ歩く。
距離が50m程になった時、山下と呼ばれていた男子生徒がこちらに気付いた。
「おぉ？なんだぁ？」
いかにも柄が悪いといった印象の山下、それ以外の三人は、普通の優等生のような外見をしている。
その4人に取り囲まれた芽衣もこちらに気付き、振り向いた。
顔が見えた。泣いていた。嗚咽を漏らし、肩を震わせるそれは、3年前に見たいじめられていた頃の表情と全く同じだった。
「放してやってくれませんか？」
精一杯憤りを抑えた声で発言する。
「はぁ？何ぃ言って
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