9.動揺
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海鳴市内のとある神社。
その神社の階段を駆け上がる人物がいた。
朝霧夜市である。
そのまま夜市が階段を上がりきろうとした時、強い光が彼の視界を覆った。
光が収まった時には、そこには通常から考えれば異常としか考えられない様な大きさの、黒い犬のような生物がいた。
だが、その体には本来、生物には無いような装甲のようにも見える部分が存在し、犬であるの面影は骨格程度しか残っていない。
「遅かったか…確か、元は犬だったか?」
薄れてきた前世の記憶を探りながら、周囲に結界を張る。
「ただの子犬が何を考えていたらこんなに凶悪な体になるんだよ」
自らの疑問を呟いていると、巨大な犬が跳び上がろうと体を低くする。
「マスター、来ます」
ブラックはそう言うと夜市の指示なく、バリアジャケットである黒いロングコートと顔の半分を覆うゴーグルを展開した。
前回と違う点は手に握られている物が大型の拳銃ではなく、細い布の巻かれたホッケースティックとなっていることだ。
犬は夜市のバリアジャケットが展開された直後に跳び上がり夜市に向かって、周辺にある木など簡単に、それこそ熱したナイフでバターを切るかの様に切り倒すことが想像できる爪を振り下ろしてきた。
その攻撃に対し、夜市はスティックを野球のバッターのように構え、真っ向から迎え撃った。
スティックと爪が激突する直前、犬の体から、橙色のアキアカネが飛翔し、それは夜市のスティックに入り込んでいく。
いくら、魔法で肉体を強化していようとも、所詮は子供の力であり、結果は見えている筈だった。にも関わらず、爪とスティックが激突した瞬間、一瞬の拮抗も無いほど簡単に犬の方が吹き飛んだ。
そして犬が吹き飛ばされた瞬間に周囲から大量のアキアカネが飛び立ち、犬に光の束となり、入り込む、犬は後ろにあった神社の本殿に直撃した関わらず犬はそれを貫通し尚も直進し続け、地面を抉りながら数十メートルもの距離を進みようやく止まる。
それでも尚、犬は何とか体を動かそうとするが体はほとんど動かず、低く唸ること程度しかできない。
「まだ動こうとするのか。早く終わらせよう。ブラック」
その冷静な一言で夜市の手に握られていたホッケースティックは大型の拳銃に変化する。そして、その銃口を犬に向け、引き金を引く。
銃口から撃ち出された魔力の塊は光の尾を引きながら犬に当たり、光の柱を出現させる。
「ジュエルシード、シリアル16封印」
その言葉を合図に、菱形の青い宝石が犬の体から浮き出てきた。
「なぜ、それを回収しているんですか!?」
夜市が封印し終わった菱形の宝石、ジュエルシードを回収しようとした直前に、その声は聞こえた。
「それは僕が回収しなければいけない
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