第六十九話「選んだ禁忌」
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―――【レッドゾーン“エリア27”旧市街】
「これは……どういう状況だ？」
アクエリアスを追いかけて旧市街に来たタガート達は、目の前の光景に圧倒された。
周囲に立ち込める土煙。
粉々に砕けた瓦礫の山。
身体中血で染まった白いトレンチコートの女とアクエリアス。
ボロボロの身体で呆然と立ち尽くすクレア。
千切れたアクエリアスの右足と、トレンチコートの女の左腕を掴んだブランク。
赤黒く変色した眼を見開き、ぶつぶつと何かを呟いている。
正気ではないのは、誰の目から見ても明らかだった。
「まさか…暴走したのか？」
タガートの呟きに誰も答えない。
答えは分かりきっているのだから。
だが、「暴走」の方がまだマシだったかもしれない。
―――１５分前
ブランクはレオとの戦闘を終え、本来の目的であるクレアの救出に向かおうとするが…
「グブッ…ゴフッ…！」
赤黒い血反吐を吐いた。
無理やりコープスを活性化させ、限界を超えて戦ったのがまずかった。
「クソッ……まだだ…ここで、倒れるわけには………ッ！」
あの適合者の余計な介入がなければ。
ブランクは殺した適合者を一瞥し、心の中で毒づく。
「ハァ…ハァ…くそ……どうした…俺の脚を治せるくらいの、力があるんだろ……もっと力を寄越せ…」
自分の体内にあるコープスにも毒を吐く。
自身の一番の長所であるコープスが機能しないのが悔しい。
「（体の修復と運動機能のサポートでエネルギーを消費したか……自然にコープスが力を取り戻す
までどのくらいの時間を要するんだ？）」
朦朧とした意識の中で、ブランクは必死に状況を改善させる方法を模索した。
考えることを止めたら、自分も仲間も死ぬ。
しかし、いくら考えようと状況が好転する方法は浮かばない。
エネルギーを消費したコープスが自然回復するまで待つ暇はない。
かと言って、今の体たらくでは適合者はおろか、突然変異種にすら負けるかもしれない。
「（何か……何かないのか…瞬時に回復する方法は…今すぐ戦う力を取り戻す方法は……）」
その時、ブランクの頭に、一つの可能性が浮かんだ。
ブランクが注目したのは、先ほど殺した化け物の残骸。
…………こいつはコープスを硬化させる能力を持っていた。
ということは、高濃度のコープスを保持していたということだ。
……こいつの残骸を喰えば、コープスを摂取できるかもしれない。
そんな考えが浮かんだが、さすがにブランクも実行するのに戸惑いがあった。
「は
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