九校戦編〈下〉
九校戦六日目（３）×ピラーズ・ブレイク決勝戦前とハンデ無しというオーダー
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午前の競技が終わって、第一高校の天幕は完全なお祭りムードとなっていた。新人女子ピラーズ・ブレイク三回戦三試合・三勝。午後の決勝リーグを第一高校の出場選手で独占する事になったからだ。バトル・ボードも決勝が終えたのか、更に快進撃という言葉に相応しい成績となった。
唯一浮かれる事の出来ない者らは、一年男子選手十名はいつも通りに戦えば女子にそれ程見劣りしない成績を収められる程のメンバーを揃えていながら、気合が空回りしてミスを連発しながら敗退。ますます焦りを覚えたのか、完全な悪循環に陥っていた。
そんな中、女子ピラーズ・ブレイクの三選手である深雪・雫・エイミィと男子ピラーズ・ブレイクの決勝リーグに進んだ名無しと担当エンジニアである俺は、本部天幕ではなくホテルのミーティングルームに呼ばれた。なぜ名無しも呼ばれたのかは後々分かるようだ。
「時間に余裕がある訳じゃありませんから、手短に言います」
呼んだのは真由美。待っていたのは彼女一人だったが、俺らが入った後に気配を三つ確認した。恐らく、大会委員兼主催者である蒼い翼本社青木副社長と九島烈と護衛者の大地だろうな。
「決勝リーグを同一校で独占するのは、今回が初めてです。織斑さん、北山さん、明智さん、本当によくやってくれました」
丁寧に、静かに、慌てて、三者三様であったが、三人は同時に一礼をしたのだった。真由美の賛辞に応える為だけど、俺＝名無しの用件は何だろうと考えていた。
「この初の快挙に対して、大会委員会から提案がありました。決勝リーグの順位に関らず学校に与えられるポイント合計は同じになりますから、決勝リーグを行わずに三人を同率優勝としてはどうか、と」
三人が顔を見合わせて、俺は大会委員会が楽をしたいとそのまま本音を言っているようなもんだった。
「大会委員会の提案を受けるかどうかは、皆さんの意見に任せます。ただし、余り考える時間は上げられません。今、この場で決めて下さい」
真由美の言葉に、エイミィは俺を一度見ると頷いたので任せろと言ったような感じだ。まあ三位まで充分なのだが、この場において第一高校同士での戦いというのは中々ない試合になると思った。ま、スピード・シューティング決勝では名無し対森崎があったが、今がとても面白くなりそうな展開だった。深雪は俺を見て、雫は深雪を見ていた。
「一真君、貴方の意見はどうかしら？三人が戦うとなれば、貴方もやりにくいと思うけど」
真由美としては同率優勝で落ち着かせたいが、確かにチームリーダーとしてはそれが一番望ましい決着ではあるだろう。
「まあ俺としては、三人が戦う意志があれば俺は三人の担当者だろうと関係ありません。対等な力で望む選手とそれを補佐するエンジニアとしては、やりがいがありますが明智さんが使うデバイスにはい
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