巻ノ二 穴山小助その九
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「まだ山におります」
「これがとかくでかく強い熊で」
「木位の背で」
「しかも足は丸太の如く」
「前足の一撃で巨木も真っ二つです」
「わし等もすバタを見れば逃げております」
「ではその熊が出て来たらわしが相手をする」
穴山は三人の話を聞いてその目を余計に鋭くさせた、そのうえでの言葉だ。そして背にある、マントの上から背負っているその鉄砲に手を触れさせて述べた。
「この鉄砲でな」
「いや、鉄砲でもです」
「あの熊は毛皮がとても厚く矢さえ通しませぬ」
「そうした奴なので」
三人は意気込む穴山を止めにかかった。
「ですからそうしたやまっ気は起こされずに」
「ここはお頭に任せましょう」
「そろそろ出られるとのことなので」
「いやいや、その頭目も強いじゃろうがわしも強い」
にやりと笑っての言葉だ、それで三人に言ったのである。
「わしの鉄砲は百発百中、決して外さぬ」
「例え外されぬにしても」
「それでもです」
「弾も毛皮を通さぬか」
「そういう訳でもない、まあ出て来た時は任せるのじゃ」
今もだ、穴山はにやりと不敵な笑みで答えるのだった。
「よいな」
「そこまで仰るのなら」
「我等も止めませぬが」
「しかしです」
「その熊はとかく強いので」
「わし等は逃げることを勧めます」
「このことは変わりませぬ」
あくまでだ、三人はこう言って穴山に賛成しなかった。だがこうした話をしている間にも幸村達への案内は続けた、そして。
三人は歩きつつ周りを見回してだ、自分達の後ろの幸村達に告げた。
「そろそろです」
「もうすぐ我等の隠れ家です」
「そこに着きます」
「そうか、しかしな」
幸村は三人の言葉に頷きつつ述べた。
「心配した通りになったな」
「はい、確かに」
「そうなりましたな」
穴山と雲井が幸村の言葉に頷いた。
「この気配はおそらく」
「熊のものですな」
「そのとてつもなく大きな」
「この山に来たという熊ですな」
「何と、出たのですか」
「それは大変ですぞ」
「すぐに逃げねば」
三人はすぐに慌てふためきだした。
「あの、相手が悪いです」
「如何に幸村様達といえども」
「ですから」
「まあ見ていることじゃ」
穴山は笑ってだ、慌てる三人に述べた。
「その熊はわしが何とかする」
「まさかと思いますが」
「熊を倒されると」
「そう仰るのですか」
「そうじゃ、だから見ておれ」
穴山はその両手に鉄砲を持った、そして。
その気配がする方に身体を向けて身構えた、すると間もなくしてだ。
途方もない大きさの、熊と言ってもまだ信じられない位の巨大な熊が出て来た。その背の高さは木と同じ位だ。
その熊を見てだ、三人はいよいよ震えだした。
「こ、こいつです
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