九校戦編〈下〉
九校戦六日目(1)×試合前の全席満員御礼と第三高校から宣戦布告
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魔法競技は非魔法スポーツ競技程、性差の影響は大きくない。それでもバトル・ボードやクラウド・ボールのような身体能力が勝敗に影響する競技の存在を考慮して、新人戦も今年から男女別になった。裏を返せば、新人戦が男女別になったのは今年が最初という事なので、名無しである一真も普通なら男子の方に行っているが、技術スタッフでもあるのを考慮して決勝リーグまでは女子の方でやる事となったからだ。ま、学校によって男子選手が偏る事があった。
去年までは男女混合だったから、バトル・ボードやクラウド・ボールは男子と女子は身体能力の影響が小さいピラーズ・ブレイクやスピード・シューティングという棲み分けが出来ていたし、観客が同時開催される男女の競技に分かれるという事もなかった。男子競技と女子競技、どちらの人気が出ているかは観客によって決まる。本戦では例年、一般客は女子の競技に軍・警察・消防・大学などの関係者は男子競技に集まる傾向なのだが、今年の新人戦ではというと・・・・。
「凄い人ねぇ・・・・」
「男子の方は結構余裕があるみたいだがな」
混雑とは縁の無い大会参加者用の観覧席から、ぎっしり満員になった一般客席を同情の眼差しで見詰める少女二人。当然真由美と摩利である。
「何だか随分、大学の関係者が多い気がするけど」
今度は招待客席に目をやって、真由美がそう呟く。
「昨日のアレや名無しのアレを見せられれば、映像記録だけでは満足できないのも当然じゃないか?」
回答した形で、摩利が同意を示した。
「それもそうか。私達も改めて見に来てるんだしね」
コンディションの公平を期す為、試合の順番は昨日とひっくり返されている。大会六日目・新人戦三日目。ピラーズ・ブレイク三回戦第一試合、深雪の登場を待って時計を見ていた真由美だったが、その後の試合は名無しの試合でもある。少し時間を巻き戻しをしようか、俺と深雪に名無し=分身体の俺である三人はピラーズ・ブレイクの控え室に行こうとした所、その前に二人の第三高校生徒がいた。ちなみに俺はブルゾン姿で深雪は制服で、名無しだけは黒の戦闘服を着ている。
いずれも男子で、一人は俺と良く似た体格であり身長も肩幅も変わらない程に見える。最もルックスだけなら相手が上だろうが、今は擬態後なので擬態前だったらルックスはこちらの方が上だ。もう一人はやや小柄だ。戦闘実技を重視する校風故か、ひ弱な印象は無いに等しい。向こうも同時に気付いたのか、俺達に向かって歩いてきた。
「第三高校一年、一条将輝だ」
大柄な方が口火を切ったが、初対面の相手に対するものとしてはムカつく口調だが俺は真顔のまま不快感を覚えないようにしていた。同じ一年生でありながら自然とリーダーシップを取る、リーダーとして振る舞う事が自然体だと思わせる風格があった
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