第７話「イカナル時ニモ笑顔ヲ絶ヤサナイ」
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晴明とクリステルが放った一撃は蒼い炎と化し、容赦なく道満の身体を包みこむ。
二人の陰陽師の力の前に成す術もない道満は、ただただその身を焼かれ痛々しい悲鳴を会場に轟かせるだけだった。
これで勝敗は決まったと銀時達を始めバトルを観戦していた巳厘野衆たちもそう思っていた。
道満の頬に刻まれた邪印が彼の身体を蝕むまでは。
＊ ＊ ＊
――どうして……。
燃え盛る炎の中で道満は叫ぶ。
――どうして俺は奴に勝てない。
――どうして皆俺を嫌う。
――俺はただ…。
炎に飲まれる黒き陰陽師の心に、幼き日々の記憶が蘇る。
まだ物心ついた頃、道満と晴明は決して仲悪くなかった。
むしろ互いに呪法を見せっこしながら笑い合う友達同士だった。
教えてもらうのはいつも道満で、確かに陰陽師としては晴明の方が上だった。
けれど、そんなの気にならなかった。
道満にとってたくさん術を操れる晴明は憧れの友達だったから。
一族が宿敵同士だろうと、晴明と道満にはそんなの関係なかったのだ。
――『大人達は喧嘩ばかりしてるけど、僕らならきっと仲良くやれるよね』
――『ああ。わしらが手を組めば最強じゃ、道満』
――『うん。大きくなったら一緒に江戸を護ろうね、晴明くん』
幼い少年たちはそう約束していた。
だが両家の因縁はそんな小さな友情さえ引き裂いた。
一世代前の巳厘野衆頭目――つまりは道満の父が許さなかったのだ。
一人の姫君をめぐって起きた争いで巳厘野衆は結野衆に叩き落とされ、地位も名誉も奪われた。その一千年以上も前の怨念にとり憑かれた道満の父は、結野衆に深い憎悪を抱いていたのだ。
父は息子に結野衆の次期頭目――晴明を抹殺するよう命じた。もちろん道満は拒んだ。
だが神童と謳われる晴明との格差、同じ尻野衆から囁かれる期待外れの評価、さらに日々絶え間なく続く父からの罵倒に耐えきれず、道満は親友に刃を向けてしまった。
そして、少年達の約束はもろくも崩れ去った。
＊ ＊ ＊
「なんだ、アレは」
常に警戒を怠らない双葉がその異変にいち早く気づいた。
炎の中で悲鳴を上げる道満。頬に刻まれた邪印が身体中に広がり、忌まわしい雰囲気を醸し出していく。
それは次第に会場を、いや人々の心に得体のしれない恐怖を漂わせる。
「まさかあの男……」
その中でただ一人外道丸が冷静に事の成り行きを見抜いた。
この上ない邪悪な鬼神の復活を。
＊ ＊ ＊
幾度も晴明に倒され、父にさえ認めてもらえず、冷たい雨に濡れる日々。
陰に埋もれる道満の心を照らしたのは、太陽と共に輝く眩しい笑顔――クリステルの優しさだった。
雲ひとつない晴天の笑顔に道満の心は少しずつ惹
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