【パーガトリウム・フレイム】
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「デイドラ…………」
テュールは我知らず眼下の眷族の名を呼んでいた。
外ではほぼ天頂に差し掛かった太陽が地を焼いているが、【テュール・ファミリア】の本拠であるボロ屋の中は不思議なほどにひんやりとした空気に満たされていた。
ノエルは探索で本拠を空けていて、いるのはテュールとデイドラだけ。
テュールはそんな二人きりというシチュエーションに、初めのうち、心浮かれてはしゃぎ、寝るデイドラの傍に潜り込んだり、デイドラに頬を擦り付けたり、無防備な寝顔を眺めたりしたが、いつまでも目を覚ます気配のないデイドラに逆に虚しさが募り、今はベッドの端に腰掛けて静かに眷族を見ていた。
その目はデイドラを見ているというよりかは、どこか遠いところを見ているようなそれだった。
「デイドラ、汝はいつまでそうしているつもりじゃ」
幾度となく口にしかけた疑問を寝ているデイドラに吐露する。
テュールはデイドラがわかると言えなかった。
神であるテュールはデイドラにそうまでさせる復讐心というものがわからなかった。
だから、自分からデイドラに手を伸ばせない。
助けを請われなければ、助けない――のではなく、助けを請われなければ、助けられないのである。
差し伸べた手を握ってくれるのか、そして、握ってくれたとして、彼を復讐という底無しの泥沼から助け出せるのか
しかし、彼の手を引き、自分のファミリアに入れたのは、他ならぬ、テュール自身だった。
テュールはファミリアに入れて傍に置いていれば、心の傷も時間が癒してくれるだろうという、時が無限の神だからこその当時の自分の考えの浅はかさに自責の念を抱きながらも、あの時の選択は間違っていなかったと考えていた。
「妾は汝を一目見て、可哀相だと思った。じゃから、助けた。じゃが、今は違う。汝は妾の大事な家族じゃから助けたい――いや、死なせたくないのじゃ」
デイドラに対する気持ちはただの眷族に対するそれに収まらない。
だが、その気持ちはデイドラの心に届いてくれない。
だから、せめての思いで、テュールはデイドラのスタイテスを更新するのだった。
懐から安全ピンを取り出し、人差し指の先を軽く差す。
そして、染み出した【神血】を俯せにしたデイドラの背に落とした。
それに呼応して、背中に波紋とともに隙間なく並ぶ黒い【神聖文字】が浮かび上がる。
それを確認すると、テュールは中心から外に向かうように文字を指でなぞり始めた。
その文字列は【ステイタス】。神血を媒介にして刻まれたそれはその者の能力を引き上げる神にのみ許された力である。
様々な経験を通して得られる――それこそ戦闘以外のことからでも得られる――経験は【｜経験値《エク
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