嫌いだった誕生日が好きになった日
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もしかしかしたら生まれた時からそうだったのかもしれない。
誕生日は毎年決まってお葬式だった。一番古い記憶は四つ下の妹がＳＩＤＳ・・・・・乳幼児突然死症候群で生まれてから２ヶ月で死んだお葬式が誕生日だったこと。それから毎年、血のつながった誰かが死んで、誕生日はいつも真っ黒な喪服を着て過ごした。父方の祖母が死んだのもわたしが生まれた日だったと大きくなってから聞かされた。
中学に上がってから父が癌で死に、次の年は母が交通事故で死んだ。
父が死んだ時、母はこうなることが分かっていたのだろう。まるで自身の身の回りの整理をするかのように、広かった家を売り払い、平屋の小さな家に引っ越した。家の名義は私の名前になっていたし、遺言に施設へ行かせるなとも書いてあった。たぶん私と誰かが生活しないことで、まわりに良くないことが起こらないようにと願ったんだろう。
そうして私は天涯孤独の身の上となったけど、周りで死んだ沢山の人達が残してくれた遺産のおかげで、学費に困ることも生活に困ることもなく、施設に入る代わりにハウスキーパーを雇うことになった。
午前中に来て、掃除や洗濯に朝食とお弁当といった基本的なことをやってもらうだけで、他人は他人でしかないけれど、それでも家に誰かがいることは私の心を随分慰めてくれたように思う。
まるで周囲の人から生命の力を吸い取っているみたいに、私だけ健康で、怪我の治りも異様に早い。発育は・・・まぁ、そこそこ、なんだけど、ね。
今年からはひとりきりの誕生日だけど、もう喪服は着なくていいってだけで気が楽だ。
誕生日の朝、目が覚めたら部屋の机の上に黒い小箱が置いてあった。赤いリボンのかけられた小箱にはカードが一枚添えられてある。
〜招待状〜
夜になったら
箱の中身を身につけてごらんあれ
書いてあるのはたったそれだけ。差出人の名前書いてないし、そもそも誕生日に誰かがお祝いしてくれたこともない。箱を開けてみるとペンダントが入っている。片翼の蝙蝠の翼のペンダントトップ・・・
(なんだろ、これ・・・？)
とにかくよくわからないものなんだし、書いてあるとおり夜にならないと何もわからないだろうと結論づけ、パコンと蓋を閉めて、学校に行った。
誕生日に初めて登校した。少しドキドキしたけど、特に変わったこともなくて普通の一日だった。部活は参加してなかったけど、５歳から週に３回習いにいってるバイオリンの稽古に行って帰ってきたら、すっかり日が暮れていた。
冷蔵庫に作り置きされている物を温め直して食べてお風呂に入って、部屋に戻ってきたら机の上の小箱が目にとまる。
もう一度箱を開けて中身を取り出す。ユニセックスなデザインの片翼の翼。銀色のそれはリアルだけど綺麗で、パジャマのままで身につけるのはもった
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