SS:病、薬、そして異邦人
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わたしは、死ぬのか。
アズキは、漠然とした意識の中でごちた。
剣の道を選んで武芸の腕を鍛え続けた自分が、まさか戦いではなく病で倒れるとは思わなかった。剣に殉ずることが出来なかった己の後悔ばかりが、熱と疲労で鉛のように思い身体へのしかかる。
乱れる息と、身体をジワリと湿らせる汗。頭の中身を棒でかき回されたような不快感と高熱によって弱り切った身体に、表情が歪む。
――まだ、死にたくない。純粋に、叶う事のない願いを女神に捧げた。
アズキはコマーヌスという土地に住む犬種民族『ケレビム』の民地方領主の娘として生まれた。
女であるという理由で後継ぎとしては扱われなかったが、剣士の道を選ぶと伝えた時は後押ししてくれた。
ケレビムは傭兵の多い種族だ。だから剣士になる者は多いが、同時にその鍛錬や修行は厳しい。相手が領主の娘であろうと手心など加えない。何故なら、その剣士に加えられた手心が将来に剣士自身を殺すことを彼らは知っているからだ。
だがその厳しい修行も無に帰そうとしている。死、という最悪の形で。
今、この町では『弦月病』と呼ばれる病が蔓延している。
目元に深い隈が現れることをその名の由来とする弦月病は、ここ1週間ほどで急に領地に蔓延した流行り病だ。
症状は珍しいものではない。発熱、発汗、食欲不振等々……ありふれた風邪のような症状に始まる。
ただ、ひとつだけ風邪とは違う点がある。「弦月病は治らない」ことだ。
最初は唯の体調不良と軽く見ていた領民たちも、1日2日と体調が治らないと不審に思いはじめる。そして、体調を崩したヒト全員が自然治癒出来ていない事が判明した時点で、アズキの父である領主はこれを流行り病と断言した。
弦月病は緩やかに、しかし確実に患者を弱らせる。次第に深く、そして濃くなっていく隈に比例して、身体もどんどん動かなくなってゆく。もっとも症状が深刻な患者には、風邪の症状以外に痙攣や下痢、激しい吐き気など症状が追加されている。
ゆっくり、ゆっくり、真綿で首を締めるようにじわじわと確実に命を削ってゆく。
感染経路を特定しようとしたり、町医者や近隣の町への手助けを求めたりと八方手を尽くしたコマーヌスの領民だったが、調べても調べても原因はつかめないまま今では住民三分の一が病床に伏している。
体力自慢で有名なケレビムの民とはいえ、そんな状況が続けば死は免れない。現に、子供や老人の中には既に危篤に近い状態まで弱っている者もいる。まだ死者が出ていない事が奇跡的なのだ。そして、奇跡は決して長続きはしない。
「死にたく、ないな……っ」
堪え続けてきた弱音が、涙とともに溢れ出る。
有効な治療方法が見つからないまま、死神の鎌がゆっくりと首に食い込んでゆくような生き地獄。
領地を救
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