第１８話
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」
「寝るな！」
「おお！？」
お約束なやりとりをしながらも、風は前もって考えておいた策を袁紹に耳打ちする。
自分達袁家を信用できないのであれば、信用させれば良い。簡単な話であった。
………
……
…
「お、お頭ぁ！ 大変だぁ！」
「どうした！？ 官軍の連中か？」
「それが……、以前いなくなった農民達が戻って来たんでさぁ！」
「っ！？ ……そうか」
農民達が離脱してから数ヶ月、彼等が戻ってきたって事は――
「……何人生き残ってた？」
「そ、それどころじゃ……兎に角来てくだせぇ！」
「……？」
罠にかかって戻ってきたであろう農民達を、報告に来た男の顔に不の感情は見られない。
ただただ顔を驚愕に染めているだけである。これには頭も不思議に思い天幕から出る。
そして彼の眼に映ったのは――
「お、お前……等？」
「あ、お頭さん！ 久しぶりだなぁ」
「お頭さん、罠なんて無かっただよ」
「んだ、オラ達がその証拠だべ」
「……」
血色が良く、活力に満ち溢れた農民達であった。良くみると少し丸く肥えている者までいる。
「……お前等こそが罠ってこともある」
「か、頭？」
「全員武器を構えろ！ これこそが官軍の罠だ！ 俺達を見知った奴等に誘き出させる気だ！！」
「そんな！？」
頭の動きに渋々といった形で抜刀する黄巾賊、そんな彼等の前に農民が一人歩み出た。
「……家族や友人を、罠なんかに掛けねぇだよ」
「家族？ 友人だぁ？」
「んだ」
農民は南皮での出来事を語り始めた――
………
……
…
「武器の類は捨て去れ！ 従わぬ者は切捨てる！！」
南皮に着いた彼等がまず耳にしたのはそんな言葉であった。他の農民達の姿も多く見られたが、正規の兵士達に囲まれて強気に出れるはずも無く、殆どが言われるままに武器を手放した。
――お、オラ達やっぱり罠に？
誰かがそう呟き不安が広がる。気が付けば広場に集まった農民達は袁家の兵士に囲まれていた。
――嫌だ……死にたくねぇ
――うぅ……おっかぁ
――最後に、腹いっぱい何かを食いたかったなぁ
――んだなぁ、でもこれで楽に……なんだべ？あれ
南皮の重々しい門がゆっくりと開き、中から多くの荷馬車が姿を現す。
――あ、あの荷馬車、湯気が出ているだ！
――じゃあ食い物なのか！？
――んだ、いい匂いがするだよ
――まさか……本当に？
やがて荷馬車が止まり、一人の兵士が農民達の前に出た。
「これより食事を支給する！ 列を乱さず順番を守れ！！ ――以上だ」
言葉が終わると、農民達は
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