第１４６話 救い
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「正宗様、これは！？」
泉が騎乗して去って行く後ろ姿を追っていた愛紗でだったが、突然慌てた表情で正宗に駆け寄ってきた。正宗は弓を放った方向を探るような視線を送っていたが、愛紗から声を掛けられ視線を彼女に移した。
「朝廷に叛意ある蔡徳珪が余に刺客を送ってきたのだ」
正宗は周囲に見渡しながら愛紗に視線を戻した。現在、周囲は彼の大立ち回りを見た者達で囲まれていた。その者達に吸い寄せられるように群衆が増えていく。孫権と甘寧は愛紗と同様に状況が読めず戸惑っている様子だった。
「朝廷に叛意！？ 蔡徳珪！？」
愛紗は正宗の突拍子もない発言に戸惑った表情を浮かべていた。
「朝廷の重臣で清河王である余の命を狙ったのだ。これを朝廷への叛意と取らずして何とするのだ。蔡徳珪は日頃より朝廷に叛意を抱いていた」
「それは真なのですか！」
愛紗は義憤にかられたのか怒りに満ちた表情をしていた。正宗に対して「その証拠は？」と聞き返さないのは愛紗が真っ直ぐで純粋だからだろう。群衆は正宗の言葉に動揺している様子だった。
「蔡徳珪は今まで荊州で自らの意に沿わない豪族を暗殺してきた」
正宗は集まってきた群衆全てに聞こえるように大きな声で言った。
「皆も知っているだろう！」
正宗は片腕を大仰に振りながら群衆達に言った。群衆達は節目がちになる。彼らは蔡瑁を恐れているのだろう。それを正宗は感じ取った。
「許せん！ 十三州は恐れ多くも皇帝陛下の徳の元に統治される土地。それを我欲で罪無き豪族を弑するとは天を恐れぬ大罪である！ 黄巾の乱の折、私は華北を転戦し先の皇帝陛下の御為に槍を振るい、彼の地に安寧をもたらした」
正宗は覇気の篭った声で群衆に演説をはじめた。周囲の群衆は正宗の語る言葉を聞き、次第に彼らの視線は正宗に集中していった。正宗は群衆の心を握ったと思ったのか自信に満ちた笑みを浮かべた。
民は英雄を求める。常に民は救いを求めている。この南陽郡は美羽による善き治世にあるが、美羽襲撃で民達は心の中に不安を抱いていた。それを払拭できる者が現れれば群衆の心は容易にその者の元に集まる。
「我こそは華北の黄巾の乱を平定した劉正礼である。民達よ聞け！ 余は清河王。前漢の高祖の孫である斉の孝王劉将閭の裔にて牟平共侯劉渫の直系末孫。先帝より車騎将軍、冀州牧の官職を賜った。先帝のご厚恩に報いるために、この荊州に巣食う逆賊は余が誅殺してくれる！」
正宗の鼓舞に興奮した群衆は正宗を期待に満ちた表情で見つめていた。
「私はここに蔡徳珪の罪を弾劾する！」
正宗は深呼吸をして活目した。
「先日、南陽郡太守・袁公路が蔡徳珪の刺客に襲撃された。この私が側に居合わせたから、南陽郡太守はことなきを得た。善政を施く
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